Recentemente, contamos a você algo que sentimos, mas não havia dados para confirmar. Durante muito tempo, acreditou-se que havia 8 bilhões de pessoas no planeta, mas um estudo calculou que deixamos entre 1 e 3 bilhões para trás. Esse não é um número trivial e dá uma ideia da “superlotação” de pessoas na Terra. Acrescente a isso o fato de que a maioria delas vive em cidades, e a situação fica um pouco mais complicada. Na verdade, há apenas uma cidade que detém dois recordes: é a maior e a mais populosa, e talvez você nunca tenha ouvido falar dela.
Quando se pergunta qual é a maior cidade do mundo, é provável que muitos candidatos repitam a pergunta: São Paulo, Londres, Nova York, Tóquio... no entanto, nenhuma dessas cidades conhecidas detém de fato o título, seja em termos de população total ou de área de superfície. Não, o verdadeiro gigante urbano está na China, e seu nome é desconhecido do público em geral: Chongqing.
Essa metrópole monumental, localizada no coração geográfico do país, onde os rios Yangtze e Jialing se encontram, se tornou não apenas a cidade mais populosa em sua jurisdição, mas também a maior do mundo, com mais de 82.400 quilômetros quadrados, uma área comparável a países inteiros como a Irlanda ou a Áustria.
No entanto, seu tamanho real não é facilmente percebido do lado de fora, principalmente porque grande parte de seu território é rural e porque sua estrutura urbana desafia toda a lógica cartográfica, construída em encostas íngremes, vales profundos e plataformas urbanas elevadas que obrigam seus moradores a se deslocar entre túneis, teleféricos, escadas, elevadores e passarelas que se cruzam como em um sonho vertical sem fim.
Uma cidade em três dimensões
Mais do que uma cidade plana, Chongqing é um fenômeno urbano tridimensional, tão vertical quanto expansivo, tão abrupto quanto vasto. De fato, o crítico de arquitetura Oliver Wainwright disse ao Guardian, descrevendo sua experiência lá como um cruzamento entre o filme A Origem e um jogo de cobras e escadas. Em Chongqing, o que parece ser o andar térreo pode, na verdade, ser o telhado de um prédio de 30 andares, e a movimentação de alguns quarteirões pode envolver a mudança de níveis cinco vezes.
Seu projeto urbano, longe de seguir um padrão clássico, responde à topografia montanhosa que força os bairros a se agarrarem aos penhascos e as linhas de metrô a atravessarem os edifícios residenciais. Nesse contexto, até mesmo os mapas perdem o sentido: a cidade só pode ser compreendida em movimento, de dentro para fora e em todas as direções.
A cidade chinesa ao anoitecer
Mais do que uma estatística inflada
E mais: embora possa parecer que sua classificação como “a maior” seja baseada em uma tecnicalidade administrativa, o argumento vai além da mera área de superfície. Embora a área urbana ocupe uma parte muito menor do total, mais de 70% da população (cerca de 33 milhões de pessoas) vive nessa área concentrada, um número que excede o de qualquer outra cidade do mundo.
Além disso, Chongqing não é um experimento recente ou uma cidade planejada da noite para o dia: sua história remonta a mais de 3 mil anos, com um papel fundamental como capital regional, porto fluvial estratégico e centro logístico antes mesmo da dinastia Qing. A cidade já tinha mais de dois milhões de habitantes antes das reformas econômicas de 1968 que abriram a China para o mundo globalizado. Desde então, o crescimento tem sido rápido: 6,3 milhões em 1979, 13,9 milhões em 1983 e quase 29 milhões em 1997.
A “China” urbanizada
Chongqing também simboliza o modelo perfeito de urbanização intensiva que a China tem impulsionado nas últimas décadas, com uma máquina estatal que dobrou a taxa de urbanização do país em 20 anos e que, segundo as projeções, atingirá 70% da população urbana até 2050. Além disso, quatro das cinco maiores cidades do mundo por população dentro de seus limites administrativos estão agora na China, refletindo um processo nacional que mesclou o desenvolvimento econômico com o planejamento urbano em escala continental.
Nesse contexto, o enclave não é apenas um feito estatístico, mas uma parte importante do mecanismo econômico e territorial da China, uma espécie de megalópole construída com base no investimento público, na reorganização administrativa e na mobilidade forçada em direção aos polos urbanos.
Esse é o último dos tópicos a ser analisado: seu futuro. Como muitas outras grandes cidades chinesas, ela enfrenta uma nova realidade que temos relatado: a estagnação e o subsequente declínio demográfico do país. Apesar de seu tamanho colossal e de seu papel central no crescimento econômico da nação, Chongqing pode já ter atingido seu auge.
As novas gerações, em menor número e com outros objetivos e valores, podem reduzir a pressão de expansão que definiu sua história recente. Dito isso, mesmo que não cresça mais, Chongqing continuará sendo uma cidade única: com 33 milhões de pessoas e um território que abrange mais do que alguns estados e países juntos, a cidade de alturas impossíveis e densidades assimétricas já é, por si só, uma das expressões urbanas mais extremas que a humanidade já concebeu.
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