Os homens que selaram o novo buraco de Chernobyl: "O destino nos deu a oportunidade de testarmos ao limite"

Em 1986, três engenheiros soviéticos se voluntariaram para entrar nos túneis inundados sob o reator da usina nuclear de Chernobyl e abrir válvulas que poderiam impedir uma segunda explosão devastadora. Durante anos, acreditou-se que eles haviam morrido pouco depois devido à radiação, mas a realidade foi ainda mais estranha: dois sobreviveram por décadas. A história resume bem o paradoxo de Chernobyl: o maior perigo nuclear muitas vezes não vem de uma bomba, mas de um reator fora de controle.

O retorno do fantasma

Quase quarenta anos após a explosão do reator número 4 da Usina Nuclear de Chernobyl, o local reviveu cenas que pareciam ter sido enterradas com a União Soviética. Em fevereiro de 2025, um drone explosivo russo abriu um buraco na gigantesca estrutura de contenção construída sobre o antigo sarcófago, causando um incêndio interno.

De repente, bombeiros ucranianos tiveram que escalar uma instalação radioativa mais uma vez para conter um incêndio no topo do maior símbolo do desastre nuclear civil da história. A imagem tinha um eco perturbador: homens subindo novamente na radiação, assim como em 1986.

Escalando o inferno congelado

A operação foi brutal. Durante duas semanas, mais de cem socorristas trabalharam em turnos de apenas trinta minutos para minimizar sua exposição enquanto combatiam um incêndio oculto entre as membranas do teto. A água congelava quase instantaneamente devido às temperaturas extremas, e o vento açoita a estrutura de trinta andares.

Oleksiy Chuprov, um dos socorristas ucranianos que participou diretamente da operação para extinguir o incêndio criminoso, resumiu a lógica da missão em uma entrevista ao Wall Street Journal, e o fez com um distanciamento frio: “Simplesmente fizemos o nosso trabalho”. Em seguida, acrescentou algo mais revelador: “O destino nos deu a oportunidade de nos testarmos ao limite”. Não se tratava de heroísmo retórico; era a constatação de que Chernobyl continua sendo um lugar onde a margem de erro é zero.

Novo inimigo nuclear

Aqui reside a ideia central do drama atual. Durante décadas, a ameaça nuclear foi associada a mísseis, ogivas atômicas e à doutrina da destruição mútua. Hoje, segundo o historiador Serhii Plokhy, o perigo mudou: “A verdadeira ameaça nuclear hoje vem muito mais de átomos para a paz do que de átomos para a guerra”.

Essa afirmação não é insignificante, pois redefine tudo. O reator não gera eletricidade desde 2000, mas ainda contém 200 toneladas de material altamente radioativo. O que antes era um monumento a um acidente tornou-se agora um alvo vulnerável em uma guerra convencional.

Quando uma usina nuclear se torna arma

A guerra na Ucrânia demonstrou que a infraestrutura nuclear civil agora é um ativo estratégico. A Rússia ocupou Chernobyl em 2022 e continua a controlar a Usina Nuclear de Zaporizhzhia, a maior da Europa.

Além disso, seus ataques a subestações elétricas obrigam a Ucrânia a depender ainda mais de seus reatores para manter o sistema energético em funcionamento. A pressão não é apenas militar, mas também psicológica e política. Cada míssil que passa perto de uma usina nuclear torna a energia civil refém do conflito.

O buraco que muda a equação

O impacto do drone russo não destruiu a estrutura de contenção, mas quebrou a sensação de invulnerabilidade que envolvia a enorme estrutura de aço de US$ 1,75 bilhão instalada em 2019.

Projetada para resistir a tornados, incêndios florestais e à ação do tempo, ela não foi concebida para absorver ataques diretos em uma guerra. Agora, a Ucrânia precisa de US$ 580 milhões para repará-la e evitar a corrosão irreversível. O buraco físico também é conceitual: demonstra que até mesmo as melhores soluções nucleares civis podem ser reabertas por uma guerra.

Ignorância como risco adicional

Durante a ocupação russa de Chernobyl, soldados cavaram trincheiras e plantaram minas em terreno contaminado sem realmente entender onde estavam. Oleh Lebedev, um dos socorristas, explicou isso de forma devastadora: “Eles não tinham absolutamente nenhuma ideia sobre controle de radiação ou onde estavam”.

A declaração também resume outro perigo moderno: não apenas a agressão deliberada, mas a ignorância operacional sobre instalações que permanecem extremamente sensíveis. Numa guerra como a da Ucrânia, um acidente pode acontecer tão rapidamente quanto um simples ataque.

A fronteira difusa

O que está acontecendo em Chernobyl é um alerta global. A linha divisória entre energia para a vida e energia para a destruição, como descreveu Plokhy, está se tornando cada vez mais tênue. O desligamento de um reator ainda pode ser uma bomba-relógio em potencial se atingir o ponto certo. E uma usina nuclear em operação pode se tornar um escudo militar, uma ferramenta de chantagem ou um alvo estratégico.

É por isso que os homens que sobem hoje para conter a cratera de Chernobyl não estão apenas tentando conter um incêndio; eles estão tentando manter fechada a porta por onde uma nova catástrofe nuclear poderia entrar.

Imagem | Wikimedia, Tim Porter