Os chineses produzem carros demais; agora o governo está pedindo que parem de baixar os preços.

A China tem um excesso de capacidade significativo na produção de automóveis. Para conter a maré, o governo chinês está se envolvendo cada vez mais. É preciso dizer que o país subsidiou fortemente muitas marcas de automóveis, permitindo-lhes exportar. Mas isso já não é um pouco tarde, com várias concessionárias e fabricantes à beira da falência?

É em um estudo de um pesquisador chinês que encontramos vestígios da palavra "involução". Nesse documento, descoberto por nossos colegas do Courrier International, Wang Mingyuan, pesquisador da Associação de Pesquisa sobre Reforma e Desenvolvimento de Pequim, usa essa palavra para designar um fenômeno muito específico e significativo na China. Nesse caso, "designa o fenômeno da ausência de progresso ou mudança qualitativa, apesar do aumento dos investimentos". Em suma, uma espécie de oposto à evolução. E essa involução parece estar afetando a indústria automobilística, tanto chinesa quanto ocidental. Os fabricantes estão investindo cada vez mais em um progresso cada vez menos visível para o cliente e, às vezes, até contraproducente, irritante ou até perigoso para os sistemas de auxílio à condução.

Este pesquisador relembra alguns números importantes sobre o estado atual da indústria na China. O país parece ter passado de sua era de ouro, embora seu crescimento ainda seja um sonho para qualquer país europeu. "A margem de lucro no setor manufatureiro da China caiu de 6,57% em 2011 para 5,32% no ano passado, criando um paradoxo: enquanto a indústria se moderniza rapidamente e sua posição na cadeia de valor melhora rapidamente, as margens de lucro estão em colapso."

Se as margens estão caindo, é também porque a China não sabe mais o que fazer com alguns de seus produtos manufaturados. A começar pela indústria automobilística. As taxas de ocupação das fábricas na China continuam a cair, e "o excesso de capacidade mais significativo está no setor automotivo", segundo a Mingyuan, com uma taxa de ocupação de fábrica de apenas 71%. Isso é muito baixo para garantir a lucratividade de uma unidade de produção.

É preciso dizer que a China é um país paradoxal: embora produza uma enorme quantidade de riqueza, sua base de consumidores é, na verdade, bastante pequena. Isso é ainda mais verdadeiro no setor automotivo: a China tem uma população de 1,4 bilhão de habitantes, mas seu mercado mal ultrapassa 20 milhões de carros novos por ano, com vendas concentradas principalmente nas grandes cidades. Uma grande proporção da população chinesa não tem condições de comprar um veículo, e o pesquisador destaca isso muito bem em seu documento: "em 2022, a renda salarial dos residentes chineses representava apenas 24% do PIB, em comparação com 56,9% nos Estados Unidos". O salário médio de uma grande proporção da população chinesa permanece bastante baixo.

Na tentativa de atrair novos clientes, as montadoras vêm sendo tentadas há anos a desenvolver veículos de custo (muito) baixo. Menos de € 10.000 para alguns veículos elétricos. Mas essa guerra tem seus limites. Nesse contexto, o governo chinês está pedindo expressamente às montadoras que parem de baixar os preços. Isso pode, de fato, causar graves crises sociais no futuro.

Superprodução séria?

As fábricas chinesas estão subutilizadas, e isso não é coincidência: os estoques estão muito altos, especialmente nas concessionárias. Algumas até protestaram. No início do verão, o estoque de veículos novos não vendidos na China atingiu 3,5 milhões de unidades, o equivalente a 57 dias de vendas. Um nível recorde desde o surgimento da Covid, o que não é nada animador. Marcas, portanto, assumiram a liderança, como a Volkswagen, que anunciou que exportaria parte de sua produção chinesa para o Oriente Médio.

Mas o mundo não conseguirá engolir tudo o que os chineses querem vender . " A China já construiu uma capacidade de produção de 25 milhões de veículos de nova energia e planeja ultrapassar 50 milhões. No ano passado, as vendas globais de veículos de nova energia totalizaram apenas 18,3 milhões. Isso significa que, mesmo com sua capacidade de produção atual, a China é mais do que suficiente para abastecer o mundo inteiro ", comenta o pesquisador. E com o mercado americano bloqueando o caminho das marcas chinesas e a Europa tendo implementado suas taxas alfandegárias, a China, em última análise, tem poucas alternativas ao seu mercado interno.