"Não temos chance": após visitar uma fábrica chinesa, o CEO da Honda reconheceu abertamente lamentos da indústria

Estamos testemunhando uma grande mudança na indústria automotiva, impulsionada principalmente pela crescente presença da China em cada vez mais mercados globais e por uma transição para veículos elétricos que ainda parece estar se mostrando difícil. A indústria automotiva tradicional está em uma encruzilhada crítica, e o presidente da Honda percebeu isso claramente durante uma visita a uma fábrica de fornecedores em Xangai.

A surpresa

No final de fevereiro, Toshihiro Mibe, presidente da Honda, visitou as instalações de uma grande fabricante chinesa de componentes em Xangai. O que ele encontrou foi uma fábrica totalmente automatizada, sem operadores na linha de produção, capaz de fornecer peças tanto para a Tesla quanto para fabricantes locais, minimizando custos de mão de obra e operando continuamente.

"Não temos chance contra isso", disse Mibe ao sair, segundo declarações divulgadas pelo Nikkei Asia. Certamente, não é o tipo de declaração que se esperaria do chefe de uma das marcas automotivas mais históricas do mundo.

Por que isso importa

A Honda não é um caso isolado, é o sintoma mais recente de uma indústria que observa a China com preocupação há anos. Os fabricantes chineses conseguiram reduzir o tempo de desenvolvimento de um novo modelo para entre 18 e 24 meses, aproximadamente metade do tempo necessário para os japoneses ou europeus. E não se trata apenas de velocidade, mas de custo, automação e software. É uma mudança que se mostra difícil para a indústria automotiva tradicional e que não é fácil de replicar.

Números

Em 2020, a Honda vendeu 1,62 milhão de veículos na China. Em 2025, esse número caiu para 640 mil unidades, uma queda de 24% apenas no último ano e o quinto ano consecutivo de declínio, de acordo com dados publicados pelo veículo de comunicação. Suas fábricas no país estão operando com 50-60% da capacidade, bem abaixo dos 70-80% necessários para serem lucrativas. A produção deve cair para menos de 600 mil unidades até 2026. "É um plano extremamente decepcionante", disse um executivo de um fornecedor chinês ao Nikkei Asia. "Mas também não me surpreende", continuou.

Honda não está sozinha

Jim Farley, CEO da Ford, alertou em entrevista ao programa CBS Sunday Morning em outubro passado que a China tem capacidade de produção suficiente para "abastecer todo o mercado norte-americano e nos tirar do mercado". "A menos que as coisas mudem, não sobreviveremos", disse Koji Sato, então presidente da Toyota. E vindo da Toyota, que é essencialmente a maior montadora do mundo, isso diz muito.

Voltando ao passado para avançar ao futuro

A resposta da Honda envolve reviver sua divisão de P&D como uma entidade autônoma, algo que existia desde 1960 e foi desmantelado em 2020 em favor de uma gestão centralizada. Essa estrutura independente foi a que, em 1972, desenvolveu o motor CVCC de baixa emissão (o primeiro a atender às regulamentações dos EUA) e transformou o Civic original em um sucesso global. Agora, milhares de engenheiros estão retornando a uma subsidiária com maior liberdade operacional. "Cinco ou seis anos atrás, não havia problema em a matriz assumir o controle", disse um executivo da Honda ao Nikkei Asia. “Mas agora o mundo mudou drasticamente”, continuou.

Dúvidas

A mudança não convenceu a todos. Takaki Nakanishi, analista-chefe do Instituto de Pesquisa Nakanishi, disse à publicação que “é duvidoso que a simples restauração da organização vá mudar alguma coisa”. A própria equipe de gestão da Honda admite que restaurar a estrutura não garante a vitória contra a China. “Mas isso não significa que vamos hastear a bandeira branca”, acrescentou um executivo da empresa, segundo o Nikkei Asia.

Enquanto isso, a Honda está cancelando dois de seus veículos elétricos planejados para o mercado americano, o SUV 0 e o sedã 0, e prevê prejuízos de até US$ 15,8 bilhões. Os dois veículos da marca Afeela, projeto conjunto com a Sony, também estão em situação incerta.

Aposta alternativa: Índia

Enquanto a Toyota e a Nissan optam por fazer parcerias com empresas chinesas para aprender com a sua velocidade e lançar carros elétricos acessíveis, a Honda escolhe um caminho diferente. A marca aposta na Índia como base de produção para a sua próxima geração de carros elétricos. O Alpha, o seu veículo elétrico global estratégico previsto para 2027, será produzido lá. Em meados de março, a subsidiária indiana partilhou imagens do Alpha em testes de estrada, descrevendo o momento como “um novo marco na jornada de eletrificação da Honda”.

Desequilíbrio

O setor automotivo está passando por uma de suas transformações mais profundas. A China deixou de ser apenas um mercado e se tornou a principal concorrente global, com marcas como a BYD já alcançando uma participação de mercado de 1,8% na Europa nos dois primeiros meses de 2026, segundo dados da Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis (ACEA). A Honda, com apenas 0,5% no mesmo período, ilustra claramente esse desequilíbrio.

Imagem | Honda