Há 50 anos, um homem venceu o Dakar Americano com seu cachorro como copiloto; hoje ele é lembrado como mito do motociclismo

No deserto californiano dos anos 60 e 70, havia motocicletas, poeira, gasolina e uma lenda de quatro patas chamada Kookie. Um cão vira-lata que acabou competindo em mais de 300 corridas no tanque da motocicleta de seu dono, John McCown.

E não estamos falando de exibições, mas sim de verdadeiros testes, nos quais a dupla singular atravessava dunas e pedras competindo contra pilotos de carne e osso.

John e Kookie tornaram-se inseparáveis. O piloto improvisou um pequeno tapete no tanque da moto, e ali o animal era acomodado antes de sair para cada corrida.

O incrível dessa história é que Kookie não se limitava a andar de moto: ele aprendeu a reagir ao terreno. Se a pista ficasse macia, ele se levantava; se buracos se aproximassem, ele jogava o corpo para trás. McCown chegou a dizer que, em mais de uma ocasião, o cão o avisou antes que ele próprio sentisse a mudança na superfície.

O carisma de Kookie ultrapassou os limites do motocross no deserto. Ele apareceu no documentário cult "On Any Sunday" e foi retratado em revistas especializadas, até se tornar um ícone. Numa época em que os pilotos eram pioneiros da aventura off-road, ver um cão competindo como copiloto reforçava a imagem de liberdade e camaradagem que definia aquele mundo.

Mas qual era o sentido de arriscar tanto?

Essa é a pergunta que muitos se faziam (e ainda se fazem). Muitos viam isso como loucura. John justificava com uma mistura de paixão e necessidade. Nos anos 70, as corridas no deserto eram difíceis, e ele queria seu parceiro ao seu lado, sem deixá-lo em casa. Kookie não era um golpe publicitário, ele fazia parte da família e, de certa forma, da moto. Ambos se adaptaram ao perigo naturalmente.

Em 2021, ele e McCown foram incluídos no Hall da Fama do Hot Shoe, homenageando não apenas seus resultados nas pistas, mas também aquela imagem impossível: um cachorro com as orelhas em pé, empoleirado em uma moto de corrida, cortando o barulho do motor e a poeira do deserto. Há até um livro infantil que conta sua história, prova de que seu mito foi passado de geração em geração.

Hoje, em uma era em que as corridas são medidas por telemetria e regulamentos, é difícil imaginar algo tão espontâneo quanto um cachorro que se tornou copiloto de fato. Mas Kookie existiu, correu e conquistou seu lugar na história do motociclismo. Um lembrete de que, às vezes, lendas nascem da cumplicidade mais simples: a de um homem, sua moto e um cachorro que decidiu que o deserto também era seu.

Imagens | McCown