Fire TV Sticks eram bons, bonitos e baratos. Sem Android ou aplicativos externos, eles vão se tornar apenas pesos de papel?

Se alguns meses atrás você perguntasse sobre um bom dispositivo para transformar uma TV comum em uma Smart TV ou para atualizar um modelo antigo ou lento, a recomendação seria clara: compre um Fire TV Stick ou um Chromecast.

No entanto, a Amazon está promovendo uma revolução no seu Fire TV Stick e as consequências podem tornar seus dispositivos muito menos interessantes para seus usuários atuais e potenciais compradores. Mesmo quem já tem um Fire TV pode se decepcionar com recursos que reduzem significativamente suas funcionalidades.

O Fire TV Stick está perdendo sua essência. Atualizar um dispositivo para a versão mais recente geralmente é uma boa ideia em termos de recursos e segurança, mas com um Fire TV, agora é melhor pensar duas vezes. Isso porque ao atualizar para o VegaOS, você pode ter uma surpresa desagradável: a contagem regressiva para o adeus aos aplicativos baseados em Android (a base do antigo FireOS).

Ter o Android como sistema operacional é uma garantia: é um ambiente sólido e consolidado que oferece aplicativos de todos os tipos, flexíveis, com alta personalização... e uma comunidade de desenvolvedores dispostos a adaptar seus softwares ao produto. A Amazon é um colosso, mas o VegaOS ainda está em seus primórdios: não há garantia de que todos os aplicativos serão adaptados, nem que isso será feito rapidamente e muito menos que a Amazon os permitirá (como veremos adiante).

Nestes meses de transição entre o FireOS e o VegaOS, a Amazon ofereceu a solução de executar aplicativos não nativos em modo de streaming a partir da nuvem, ou seja, em vez de instalá-los no dispositivo, mas sim em servidores, sem custo adicional para os desenvolvedores. Claro que isso implica que a experiência pode piorar, devido a essa operação e suas exigências. Para não ir muito longe, o novo hardware do Fire TV Stick 4K Select não é nada excepcional (1 GB de RAM e Wi-Fi 5), o que prejudicará a fluidez. E se você tiver um modelo mais antigo, pior ainda.

Esses nove meses podem fazer você pensar em comprar outro dispositivo de streaming e, claro, o Android TV/Google TV ou a Apple TV parecerão opções muito mais sensatas. Isso porque, mesmo após essa transição, caberá às equipes de desenvolvimento criar uma versão específica para o VegaOS – e esperar que a Amazon permita a integração.

E aqui está o segundo grande problema. Pode-se dizer que o que a Amazon busca com essa mudança de direção chamada VegaOS é mais controle sobre seu ecossistema, mas, no processo, ela vai perder muitos aplicativos interessantes. Se você usa seu Fire TV Stick apenas para os serviços de streaming mais populares, como Netflix ou Disney+, não haverá problema: eles chegarão ao VegaOS em breve.

Mas se você usava seu Fire TV Stick como central multimídia com outros aplicativos ou serviços externos, personalizações ou aplicativos que não estavam na loja oficial do fabricante e você atualizar, pode dar adeus. Dois exemplos essenciais para mim: a possibilidade de instalar o Kodi (ou similares) ou assistir à TV digital terrestre (DTT) por meio de uma lista de IPTV. Não importa se você usa o Kodi para assistir a filmes de um disco rígido ou se a lista de canais é legal, com canais abertos e emissoras públicas. O único problema é que a atualização é bloqueada.

No episódio "O Mundo Clandestino do Streaming Ilegal" (The Underground World of Illegal Streaming), o The Athletic, podcast do New York Times, explica como a Amazon vai combater o streaming ilegal. O problema não são os dispositivos Fire TV Stick em si ou os aplicativos instalados, mas o que pode ser feito com eles.

Já no verão, a Amazon começou a bloquear ocasionalmente aplicativos suspeitos de estarem ligados a streaming esportivo não autorizado. Agora, a empresa de Jeff Bezos deixa claro que só permitirá o download de aplicativos disponíveis na loja oficial da Amazon. Isso vale tanto para dispositivos novos quanto para os antigos que forem atualizados. Como um porta-voz da Amazon disse ao The Athletic:

"Hackear é ilegal e sempre trabalhamos para bloquear isso em nossa loja de aplicativos (...) Agora também bloquearemos aplicativos identificados como facilitadores de conteúdo pirateado, incluindo aqueles baixados fora da nossa loja." Isso amplia nossos esforços para apoiar criadores e proteger clientes, já que a pirataria pode expor os usuários a malware, vírus e fraudes. Há quatro aplicativos bloqueados inicialmente e, embora a Amazon não tenha divulgado oficialmente quais são, detalhou que eles estavam "apresentando comportamento malicioso".

A implementação começou na Alemanha e na França, mas levará semanas ou meses para que sua expansão se torne global. Em resumo, o bloqueio total de aplicativos de terceiros fora da loja da Amazon começa em nome do combate ao streaming ilegal, do qual o The Athletic estima que somente no Reino Unido o uso do Fire TV Stick seja praticado em 30% dos casos.

É claro que o novo Fire TV Stick levanta muitas dúvidas e incertezas, mas uma coisa é certa: a Amazon quer transformá-lo em um dispositivo descomplicado para assistir à Netflix e pouco mais. Afinal, não se trata mais de assistir a conteúdo não autorizado; com a política implementada, algo tão simples como baixar o APK para assistir à HBO não será mais possível.

Imagem | Enrique Perez