Em 2014, um voo da Malaysia Airlines desapareceu sem deixar vestígios; doze anos depois, eles vão voltar para procurá-lo... pela terceira vez

Com a permissão de Amelia Earhart e do Triângulo das Bermudas, o que aconteceu com o voo MH370 da Malaysia Airlines em 8 de março de 2014 é um dos maiores mistérios da aviação comercial moderna: ele parece ter desaparecido não só do céu, mas da face da Terra, sem deixar vestígios. Doze anos depois, ainda não encontramos uma explicação para o seu desaparecimento, e não é a primeira vez que tentamos: na verdade, a terceira missão de busca acaba de ser reativada.

Vamos ao Dia D, à Hora H. Um Boeing 777-200ER com 239 pessoas a bordo (227 passageiros e 12 tripulantes) partiu do Aeroporto Internacional de Kuala Lumpur às 00h41 com destino ao Aeroporto Internacional de Pequim, com pouso previsto para as 6h30, horário local. Ele nunca chegou ao seu destino. À 1h19, o Capitão Zaharie Ahmad Shah se despediu dos controladores malaios com um "Boa noite, Malaysian três sete zero". Foi o último contato.

Poucos minutos depois, e de acordo com o registro de radar compilado no relatório final do Ministério dos Transportes da Malásia, o radar secundário da aeronave foi desligado às 01h21 sobre o Mar da China Meridional. O avião também registrou uma curva para oeste, como se estivesse retornando à Malásia, passando perto da ilha de Penang e seguindo em direção ao Estreito de Malaca.

Mapa do voo programado do MH370. Weaveravel (Wikimedia)

Embora seus sistemas de comunicação estivessem desligados, ele continuou enviando um sinal de satélite que foi fundamental para rastrear sua trajetória. Usando uma metodologia baseada no efeito Doppler, a equipe científica da empresa britânica de satélites Inmarsat determinou que a espaçonave estava se afastando do satélite em direção ao sul.

O relatório final do Departamento Australiano de Segurança nos Transportes (ATSB) confirma esses fatos, concluindo que a combinação de radares e dados matemáticos de sinais de satélite levou à conclusão de que o avião supostamente voou por pouco mais de seis horas até ficar sem combustível em uma área remota do sul do Oceano Índico.

Andrew Heneen (Wikimedia)

Na época, o CEO da Malaysia Airlines, Ahmad Juahari Yahya, explicou que não havia indícios de que os pilotos tivessem enviado um sinal de socorro e que eles estavam dispostos a cooperar com as autoridades nas buscas, já que nenhum destroço havia sido avistado, conforme relatado pelo USA Today.

Um avião desaparecido, uma área enorme para explorar e muitas incógnitas

Pouco depois, a companhia aérea atualizou seu comunicado, reiterando que não havia "estabelecido nenhum contato ou determinado o paradeiro do voo MH370". O então ministro dos Transportes da Malásia, Hishammuddin Hussein, explicou que, embora não houvesse motivos para suspeitar de terrorismo, todas as possibilidades estavam sendo investigadas. Dias depois, o primeiro-ministro do país, Najib Razak, declarou que era evidente que os radares e o sistema de transmissão de dados de voo haviam sido desligados deliberadamente por alguém que tentava ocultar a posição e a rota da aeronave.

A primeira operação de busca foi internacional, liderada pelo ATSB australiano, e durou de 2014 a 2017, sendo considerada na época a busca mais cara da história da aviação, com um investimento aproximado de pelo menos 44 milhões de dólares por parte de Austrália, China, Estados Unidos e Vietnã, segundo estimativa da Reuters.

Essa operação incluiu o envio de navios e aeronaves militares para uma área de 120 mil quilômetros quadrados no Oceano Índico e no Mar da China Meridional, definida pela análise de dados de satélite Inmarsat e denominada "Sétimo Arco". Após quase três anos de buscas com sonares de alta resolução, a operação foi oficialmente suspensa em janeiro de 2017 sem que nenhum vestígio da fuselagem fosse encontrado. As conclusões do relatório detalharam que não foi possível determinar com certeza a causa do desaparecimento e que essa mudança de rota: "Não pode ser explicada por uma falha técnica conhecida ou por condições climáticas adversas", apontando para uma modificação de rota "provavelmente intencional".

O que foi encontrado ao longo do tempo foram mais de 30 fragmentos identificados como pertencentes ao MH370, como partes da asa, cauda, ​​cabine de comando ou motor, em locais distintos como costas da África Oriental e várias ilhas como Reunião, Maurício e Madagascar. Nenhum resto humano foi encontrado, mas presume-se que todas pessoas que viajavam no voo morreram.

A primeira peça da aeronave foi identificada por especialistas franceses em uma praia na ilha de Reunião, um ano após o desaparecimento. Mais especificamente, tratava-se do flaperon, uma peça móvel com quase três metros de envergadura, localizada na borda de fuga da asa, que serve para aumentar o arrasto aerodinâmico.

Em 2018, chegaria a primeira missão da Ocean Infinity, uma empresa privada de robótica especializada no estudo do fundo do mar. Em seu histórico, a empresa ajudou a localizar o lendário Endurance, do explorador Ernest Shackleton, em 2022, fornecendo pessoal especializado e robôs subaquáticos. Inicialmente, a área prioritária era de 25 mil quilômetros quadrados, localizada ao norte da área previamente explorada, levando em consideração as novas análises de deriva dos destroços encontrados em praias africanas.

Ocean Infinity

Ao final, 112 mil quilômetros quadrados foram cobertos em pouco mais de três meses graças a uma frota de oito veículos subaquáticos autônomos, mais rápidos do que os veículos usados ​​na busca inicial. Não foi o suficiente: em junho de 2018, a missão foi encerrada com resultados decepcionantes, como explicou seu CEO.

Após alguns anos em modo de espera, o governo da Malásia autorizou uma nova missão de busca para um velho conhecido: a Ocean Infinity, que iniciou suas atividades em 30 de dezembro de 2025, após aceitar o contrato no modelo "sem resultado, sem pagamento", ou seja, se nada for encontrado, não haverá pagamento. Caso haja alguma descoberta, a recompensa máxima será de 70 milhões de dólares, cerca de R$ 375 milhões, segundo o jornal El País. Não é muito considerando o custo da operação, mas seria o endosso definitivo para consolidar a Ocean Infinity como a melhor empresa de busca submarina do mundo.

Pouco se sabe sobre a operação, além do fato de que ela terá duração de 55 dias em uma região muito menor e mais precisa do Oceano Índico, de "apenas" 15 mil quilômetros quadrados. Essa região foi delimitada considerando novas análises de sinais de rádio que utilizam a tecnologia WSPR. Para a missão, será utilizado o navio Armada 86 e uma frota de robôs submarinos autônomos Hugin 6000 com sonar multifeixe, câmeras HD e escaneamento a laser para criar mapas 3D do fundo do mar a até 6 mil metros de profundidade.

A recuperação das informações das caixas-pretas é viável, desde que não sejam danificadas, mas elas não possuem mais bateria para emitir sinal acústico (a autonomia é de apenas 30 dias), então tudo o que resta é mapear visualmente o fundo do oceano. É claro que o Oceano Índico é rico em cânions profundos, áreas vulcânicas ativas e paredes irregulares com milhares de metros de profundidade, o que dificultaria a missão mesmo que a localização estivesse correta.

Será que a terceira vez é a da sorte?

Quase 12 anos depois, o que aconteceu com o voo MH370 permanece um mistério: a aeronave não foi recuperada e não há evidências confiáveis ​​que permitam a reconstrução dos eventos. Os passageiros e a tripulação foram inocentados, pois nenhuma prova foi encontrada que os incriminasse, embora a possibilidade de "interferência ilegal" não seja descartada. Com esta última tentativa, o governo do país asiático demonstrou seu compromisso em "dar um desfecho às famílias afetadas por esta tragédia", diante de uma questão delicada que deu origem a todo tipo de hipóteses, como um sequestro pela CIA ou pela Coreia do Norte.

Imagem | Samuel T no Unsplash