Em 1917, os EUA compraram ilhas caribenhas da Dinamarca por 25 milhões de dólares: hoje elas são fundamentais para proteção da Groenlândia

Ironicamente, o desejo de Donald Trump de incorporar a Groenlândia aos EUA provavelmente nos surpreenderá mais, cidadãos de 2026, do que a nós, cidadãos de um século atrás. O motivo: naquela época, americanos e dinamarqueses estavam mais do que acostumados a ler notícias sobre a venda de territórios ultramarinos do reino europeu para Washington. É claro que, há mais de um século, o foco não era a Groenlândia, mas sim águas muito mais quentes com um valor estratégico que a ilha ártica não possuía na época.

O território disputado era o das Ilhas Virgens.

Nada de novo sob o sol

Os protagonistas, o contexto, até mesmo o tom mudam, mas não o pano de fundo. Embora parte do mundo esteja em choque com os planos expansionistas de Trump e seu desejo de tomar a Groenlândia da Dinamarca (seja por meio de uma "compra", abrindo a carteira ou impondo poderio militar), a verdade é que esta não é a primeira vez que ambos os países se envolvem numa disputa por um território dinamarquês sob controle dos EUA.

Na verdade, isso aconteceu não faz muito tempo, entre o final do século XIX e o início do século XX, embora o foco estivesse então nas águas quentes do Caribe.

Ilhas Ocidentais Dinamarquesas

Para entender isso, é preciso viajar para o outro lado do Atlântico e voltar ao final do século XVII, quando a Dinamarca assumiu o controle de um grupo de ilhas no Mar do Caribe. Com o tempo, seu domínio se estendeu às ilhas de São João, São Tomás, Santa Cruz e dezenas de ilhotas e cayos que formavam o que era chamado de Ilhas Ocidentais Dinamarquesas.

Embora o arquipélago em questão estivesse a milhares de quilômetros de Copenhague, por um tempo seu domínio representou um negócio lucrativo baseado em dois pilares principais: escravos e plantações de açúcar.

De bom negócio a fardo pesado

Isso mudou com o tempo. Em 1848, o território vivenciou uma revolta que culminou na abolição da escravatura na colônia, o que, somado a outros fatores econômicos (como a queda no preço do açúcar), tornou o arquipélago menos atrativo. Pelo menos aos olhos da metrópole, que continuava a arcar com os custos de sua administração. Essa era a situação quando, em 1867, o Secretário de Estado dos EUA, William H. Seward, bateu à porta da Dinamarca, interessado na posse das ilhas.

Longa disputa

"Após a Guerra Civil, era hora de considerar as condições estratégicas no Caribe, e Seward concentrou-se tanto na anexação do México quanto numa possível expansão na região", disse o historiador Hans Christian Berg à BBC. Em princípio, o cenário era favorável a Washington: o poder da Dinamarca estava em declínio e os EUA enfrentavam uma nova etapa, convictos de que precisavam reafirmar seu poder regional e eliminar a influência europeia.

Por um tempo, o pacto para adquirir as Ilhas Virgens Dinamarquesas pareceu avançar, cristalizando-se num tratado que previa a venda em troca de 7,5 milhões de dólares em ouro. No entanto, ambas as partes ficaram insatisfeitas. O acordo acabou naufragando no Senado dos EUA.

O motivo teve pouco (ou nada) a ver com as Ilhas Virgens. A controvérsia sobre a recente compra do Alasca e o apoio de Seward ao presidente Andrew Johnson prejudicaram a operação com a Dinamarca, que não conseguiu o apoio político necessário. Não seria a primeira vez. Em 1900, ambos os países assinaram um novo tratado que também fracassou por não ter obtido a aprovação da Câmara Alta Dinamarquesa. Foi preciso uma guerra mundial para que isso mudasse.

O fatídico RMS Lusitania

As coisas mudaram no início do século XX, durante a Primeira Guerra Mundial. Para ser mais preciso (e como o próprio Departamento de Estado dos EUA reconhece), o ponto de virada foi o naufrágio do RMS Lusitania, um navio britânico que foi torpedeado por um submarino alemão enquanto viajava de Nova York para Liverpool. Esse episódio não apenas influenciou a opinião pública americana diante da Primeira Guerra Mundial, como também fez com que o país compreendesse o quanto estava em jogo no controle do Mar do Caribe.

"A compra das Índias Ocidentais Dinamarquesas foi, mais uma vez, uma questão importante na política externa dos EUA. O presidente William Wilson e o secretário de Estado James Lansing temiam que o governo alemão anexasse a Dinamarca, caso em que os alemães poderiam garantir as Índias Ocidentais como uma base naval ou de submarinos a partir da qual poderiam lançar ataques contra navios no Caribe e no Atlântico", explica o Arquivo do Departamento de Estado dos EUA.

Por bem ou por mal

Dito e feito. Em 1915, Lansing sondou a Dinamarca para facilitar (mais uma vez) a compra do arquipélago caribenho. A nova tentativa não foi bem recebida na metrópole europeia, o que levou Washington a adotar um tom que lembra o assumido hoje por Donald Trump: "Preocupado com os eventos recentes e a relutância dinamarquesa, Lansing insinuou que, se a Dinamarca não estivesse disposta a vender, os EUA poderiam ocupar as ilhas para evitar sua confiscação pela Alemanha", recorda o Arquivo.

Bastou que Copenhague concordasse com a venda, que se cristalizou em um tratado assinado em Nova York em agosto de 1916. O acordo recebeu a bênção das Câmaras Baixas de ambos os países e, meses depois, foi submetido a um plebiscito dinamarquês (observe que não nas Ilhas Virgens Dinamarquesas, afetadas pela decisão). Assim que todos os procedimentos foram concluídos e com a aprovação de Cristiano X, o arquipélago passou para o controle de Washington em março de 1917. Até hoje, as renomadas Ilhas Virgens Americanas permanecem um "território não incorporado" dos Estados Unidos.

25 milhões de dólares... e mais um pouco

Em troca, os EUA pagaram à Dinamarca 25 milhões de dólares em moedas de ouro, o que, segundo estimativas da Bloomberg, equivaleria a 630 milhões de dólares hoje. Nos últimos dias, porém, alguns relembraram outro ponto do pacto assinado por Copenhague e Washington. Como lembra a BBC, os EUA prometeram não interferir na expansão dos "interesses políticos e econômicos" da Dinamarca sobre a Groenlândia.

Em que exatamente eles concordaram?

Para ser mais preciso, Robert Lansing reconheceu em sua declaração que tinha "a honra de declarar que o Governo dos Estados Unidos da América não se oporá à extensão dos interesses políticos e econômicos do Governo Dinamarquês a toda a Groenlândia", um compromisso que assumiu com "a autorização" do Governo e que hoje pode ser consultado no site oficial do Departamento de Estado dos EUA dedicado a seus documentos históricos.

A referência não é acidental. Quando adquiriram o Alasca em 1867, os americanos já haviam demonstrado interesse em assumir o controle da Groenlândia. Algum tempo depois, em 1951, foi assinado outro pacto que expandiu a margem de ação de Washington na ilha ártica (basicamente em nível militar), embora com limites com os quais o líder republicano parece não se sentir confortável em 2026.

Imagens | Gage Skidmore (Flickr), Wikipedia, Thank You (25 Million) views (Flickr) e Departamento do Interior dos EUA