Da agricultura à navegação subaquática: o agricultor chinês que constrói submarinos caseiros em seu tempo livre

Zhang Shengwu tem 60 anos, é agricultor e não estudou engenharia naval, embora ao longo de sua longa vida tenha exercido outras profissões que sugerem que ele é um faz-tudo, como carpinteiro, soldador e na indústria naval. Em 2014, Shengwu viu alguém na TV construindo seu próprio submarino e decidiu construir um ele mesmo.

Como relata o China Daily, nem mesmo os avisos de sua família sobre os riscos ou o custo o dissuadiram. Pouco mais de uma década depois, no início de julho de 2025, Zhang Shengwu revelou sua criação ao mundo com um mergulho de teste bem-sucedido de seu "Grande Peixe Negro", um submarino caseiro de cinco toneladas capaz de mergulhar a oito metros — a mais recente de suas criações. Não é o primeiro submarino que ele construiu, nem será quase certamente o último.

Construindo submarinos

A ideia de construir um submarino do zero o cativou, então ele investiu 5 mil yuans (aproximadamente R$ 3,8 mil) em chapas de aço, um motor e uma bateria. Em cerca de seis meses, ele construiu seu primeiro protótipo, um submarino com seis metros de comprimento, 1,2 metros de altura e pesando duas toneladas, conforme relatado pelo Sixth Tone. A má notícia era que havia um vazamento. A boa notícia era que seu projeto de protótipo obteve uma patente, o reconhecimento formal do Estado chinês da validade técnica do projeto.

Obviamente, ele não parou por aí. Em seguida, construiu uma embarcação de superfície que também obteve uma patente. Como o próprio Shengwu reconhece, sua mente nunca fica ociosa, então ele já tinha seu próximo projeto em mente: investiu 40 mil yuans (pouco mais de R$ 29 mil) para criar a segunda geração de seu submarino, aquele que mais tarde se tornaria o Big Black Fish.

Primeiro submarino construído por Zhang Shengwu | Imagem: CCTV News

Sua obra-prima: o Big Black Fish

Ele aprimorou e alongou o casco para sete metros de comprimento e 1,8 metros de altura, de modo que sua cabine agora acomoda duas pessoas. Para maior estabilidade, Zhang despejou aproximadamente duas toneladas de concreto no casco como contrapeso e instalou dois tanques de lastro na proa e na popa: "Os tanques coletam água para submergir e a esvaziam para flutuar", explicou ele ao Sixth Tone. Ele não queria mais vazamentos como em seu projeto anterior, então soldou todas as juntas e instalou escotilhas circulares.

Esta embarcação é capaz de atingir velocidades de até quatro nós, e Zhang está particularmente orgulhoso de seu desempenho. Ele detalha que "uma pequena bateria e um motor podem impulsionar esta enorme estrutura debaixo d'água. E ela pode submergir por meia hora sem que entre uma única gota d'água; ela pode até mesmo dar ré."

Contexto

A ideia de alguém construir algo tão complexo e contraintuitivo quanto um submarino em casa soa exótica, mas a realidade é que isso acontece com relativa frequência na China: em 2009, outro inventor chamado Li Yuming construiu nada menos que cinco submarinos caseiros. Em 2014, um ex-funcionário penitenciário chamado Zhang Junlin também desenvolveu um submarino turístico, que testou no Mar da China Meridional. Em 2015, um morador de uma vila em Shaanxi contraiu um empréstimo de 200 mil yuans para construir um submarino de 9,2 metros.

Por que isso importa

Isso não é coincidência: o governo chinês vem investindo em talentos rurais há anos. Assim, em 2020, a meta era ter um milhão de "líderes de inovação" e 15 milhões de empreendedores em áreas rurais até 2025. De fato, em Anhui, província de onde vêm Zhang Shengwu e o funcionário penitenciário-inventor, esses indivíduos podem se qualificar para um subsídio inicial único de 5.000 yuans se sua atividade permanecer estável por mais de seis meses.

Shengwu se encaixa nesse perfil: sem diploma universitário, mas com muito tempo e persistência, ele implementou com sucesso tecnologia complexa. Obviamente, não no nível das forças armadas chinesas e seus submarinos, mas funcionalmente: seu submersível mergulha, navega e retorna à superfície. E ele já tem em mente seu próximo submarino, o terceiro: será maior e terá maior autonomia.

Imagem | CCTV e Gemini