China quer criar maior hidrelétrica do mundo, três vezes mais potente que a Três Gargantas

A China assumiu um desafio titânico no coração do Himalaia: a construção da gigantesca represa de Motuo, no rio Yarlung Tsangpo, que pretende se tornar a maior usina hidrelétrica do mundo. O projeto, que já existia há muitos nos, teve sua construção aprovada em dezembro de 2024.

Com Motuo, o país asiático busca superar com ampla margem a lendária Usina de Três Gargantas. No entanto, como destaca Tenzin Norgay, pesquisador da Campanha Internacional pelo Tibete, o empreendimento é tão monumental que equivale a “tentar domar a natureza”.

Para entender a escala desse projeto hidrelétrico, basta observar os números, pois, segundo os especialistas, não há nada comparável à dimensão dessa barragem quando se fala em cifras tão astronômicas. O primeiro dado que chama atenção é a capacidade de geração, que deverá ficar entre 60 e 70 GW de potência.

Outro dado importante é a produção anual de energia, estimada em 300 bilhões de kWh por ano, o que representa o triplo da capacidade da Usina de Três Gargantas, que por si só já era gigantesca.

Em perspectiva, isso significa gerar a mesma quantidade de energia consumida anualmente por todo o Reino Unido. E, para conseguir isso, o projeto exige a escavação de túneis com 20 quilômetros de extensão em um terreno montanhoso. E, como se não bastasse, será necessária mais de uma barragem, fazendo com que o empreendimento seja composto por cinco usinas hidrelétricas interligadas.

Ao ler esses números, é possível perceber que vai sair caro: o custo estimado de toda a obra varia entre 167 bilhões e 170 bilhões de dólares.

É um risco

O grande desafio técnico da barragem de Motuo não é apenas seu tamanho vertiginoso, mas também o local escolhido para construí-la, já que a cadeia do Himalaia é uma área extremamente instável do ponto de vista geológico. Um relatório da Probe International adverte que a intensa atividade sísmica coloca um enorme ponto de interrogação sobre esse superprojeto, especialmente em uma região tibetana onde já operam 68 barragens e outras 101 estão em fase de planejamento.

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Até mesmo dentro da própria China existem questionamentos. O geólogo chinês Fan Xiao advertiu que os riscos envolvidos e a baixa demanda por eletricidade em um Tibete pouco povoado fazem com que o projeto não se justifique. A isso se somam os enormes custos econômicos e de transmissão de energia necessários para levar essa eletricidade aos centros urbanos do país.

Pequim defende o projeto como um passo necessário rumo à descarbonização e os especialistas contextualizam que essa obra faz parte da visão estratégica de sustentabilidade da China para abandonar sua enorme dependência do carvão.

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No entanto, Darrin Magee, especialista em energia hidrelétrica da Universidade Western Washington, destacou que essa fonte de energia não é tão sustentável no longo prazo devido às grandes emissões de gases de efeito estufa produzidas pelos reservatórios. Ele sugere que, no Tibete, a combinação com usinas eólicas e solares seria uma alternativa mais prudente.

Imagens: Tejj (Unsplash)

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.