Os hominídeos já usavam fogo há cerca de 1,8 milhão de anos, afirma pesquisa

O domínio do fogo é considerado um dos momentos mais importantes da história da humanidade. Mas uma nova pesquisa sugere que nossos ancestrais começaram a usar esse recurso muito antes do que se imaginava. Segundo cientistas, hominídeos já transportavam e mantinham fogo dentro de cavernas há cerca de 1,8 milhão de anos.

A descoberta foi feita na famosa Caverna Wonderwerk, localizada no deserto do Kalahari, na África do Sul. O estudo encontrou evidências de fogo em camadas arqueológicas datadas entre 1,07 milhão e 1,79 milhão de anos, tornando o local um dos registros mais antigos conhecidos do uso de fogo por ancestrais humanos.

Ossos queimados revelaram a pista

Os pesquisadores utilizaram uma nova técnica capaz de detectar sinais de queimaduras em ossos fossilizados. O método analisa propriedades de luminescência, permitindo identificar se determinado osso foi exposto a altas temperaturas mesmo após milhões de anos.

Ao examinar centenas de pequenos fósseis encontrados na caverna, a equipe identificou diversos restos queimados em áreas localizadas cerca de 30 metros da entrada.

Esse detalhe chamou a atenção dos cientistas porque incêndios naturais dificilmente conseguiriam atingir regiões tão profundas da caverna. Além disso, não havia evidências de outros processos naturais que pudessem explicar as marcas de combustão.

Em Xataka Brasil

Ciência descobre nova espécie de aranha na floresta amazônica — ela possui uma habilidade de camuflagem fora do comum

Fogo levado para dentro da caverna

Os resultados indicam que os hominídeos provavelmente não sabiam produzir fogo quando desejavam. Em vez disso, acredita-se que eles coletavam chamas provenientes de fontes naturais, como incêndios causados por raios ou queimadas espontâneas na savana africana.

Depois disso, o fogo era transportado para o interior da caverna e mantido aceso por algum tempo antes de se apagar.

Esse comportamento ocorreu repetidamente ao longo de milhares de anos, demonstrando uma capacidade de planejamento e controle muito mais sofisticada do que se imaginava para populações tão antigas.

Uma habilidade que mudou a evolução humana

O fogo oferecia inúmeras vantagens para os primeiros humanos. Ele fornecia calor durante as noites frias, ajudava a afastar predadores, permitia iluminação após o pôr do sol e, futuramente, possibilitaria o cozimento dos alimentos.

As evidências mostram que esses hominídeos não eram apenas observadores passivos de incêndios naturais. Eles já interagiam ativamente com o fogo e o incorporavam ao seu cotidiano.

A pesquisa também apresenta uma nova ferramenta para a análise de sítios arqueológicos ao redor do mundo, o que poderia ajudar cientistas a descobrir registros ainda mais antigos do uso do fogo e entender melhor um dos avanços tecnológicos mais transformadores da história humana.