Em busca desesperada por alternativas ao carvão, Coreia do Sul colocou borra de café em reator de plasma a 900 ºC

Todos os dias, centenas de milhões de pessoas esvaziam seus filtros de café e jogam a borra no lixo, sem saber que, para a engenharia de gestão de resíduos, essa pasta densa e escura (rica em água) é um verdadeiro pesadelo. É quase impossível reutilizá-la; e, no entanto, é valiosa demais para não tentar.

Isso explica como alguém em um laboratório sul-coreano pegou 30 gramas dessa pasta, colocou-a sob uma chama de plasma a cerca de 900 graus Celsius e, 90 segundos depois, obteve um biochar poroso e livre de enxofre com um poder calorífico semelhante ao da antracita.

E a melhor parte de tudo isso é a ideia. Em vez de lutar contra a água, eles a colocaram para trabalhar.

Vamos por partes

Existe um problema antigo que os engenheiros vêm tentando resolver há anos: o sedimento usado tem um teor de umidade de 55%. A maneira tradicional de convertê-lo em combustível é secá-lo primeiro (torrefando-o por meia hora) ou cozinhá-lo sob pressão (carbonização hidrotérmica), mas isso envolve um processo extremamente longo.

O que a equipe de Taejun Park descobriu é que existe outra maneira de fazer isso. Primeiro, uma chama de plasma é gerada à pressão atmosférica pela queima de gás liquefeito de petróleo com ar comprimido, e então o sedimento é introduzido tal como está: úmido e sem gordura.

E o que acontece depois?

O que acontece com um grão de milho quando você o coloca em uma panela: a água em cada partícula vaporiza repentinamente, fazendo-a estourar por dentro e acelerando a carbonização. Chamam isso de "efeito pipoca".

De acordo com o artigo, o poder calorífico aumenta, o carbono fixo quase triplica e a área superficial específica multiplica-se por 77.

É impressionante, mas (por enquanto) pouco mais

Certamente não é uma "alternativa ao carvão". "Estar na faixa de poder calorífico da antracita" não é equivalente a "ser antracita". Além disso, por mais que desejemos que seja, trata-se de um modelo de laboratório, sem possibilidade real de se tornar uma alternativa a qualquer coisa a curto prazo.

Ideia é particularmente irresistível

A Espanha, por exemplo, consome 67 milhões de xícaras de café por dia. Um terço delas em bares e cafés. Isso significa que, com doze gramas por xícara, estamos falando de 100 mil toneladas por ano de borra de café úmida, pronta para ser transformada em carvão.

Não são apenas 100 mil toneladas

Esse mesmo processo poderia ser usado para tratar restos de comida, lodo de esgoto ou resíduos agrícolas (como o bagaço de azeitona dos lagares). Afinal, todos esses resíduos têm o mesmo problema da borra de café: água.

Água que, até agora, não sabíamos exatamente como remover sem transformar o processo em um pesadelo.

Imagem | Peter Herrmann