São Francisco continua usando disquetes para inicializar seu metrô — eles vão ser necessários até 2034 

Falar de São Francisco nos traz à mente duas imagens principais: a famosa ponte e o Vale do Silício. Há também outro elemento característico da cidade: o bonde que sobe as ruas íngremes. A rede abrange vários outros meios de transporte, como o metrô leve. E há uma característica surpreendente para uma região tão tecnológica: o metrô leve de São Francisco continua funcionando com os famosos disquetes de 3,5 polegadas.

São Francisco introduziu o sistema de disquetes em 1998, justamente no ano em que a Apple retirou a unidade de disquete de seu iMac G3. Enquanto o mercado de informática começava a abandoná-los, os disquetes eram essenciais para o metrô leve de São Francisco.

Disquete e aparelho utilizados no controle do metrô rápido de São Francisco. Imagem: SFMTA

O sistema baseado em unidades de disquete, batizado de Automatic Train Control System, continua funcionando até hoje da mesma forma que em 1998. Todas as manhãs, os operadores precisam carregar o software manualmente, inserindo os disquetes nas unidades centrais. Apesar de parecer arcaico, o sistema funciona de maneira confiável. O problema é duplo: o disquete físico corre o risco de perder dados e há cada vez menos programadores especializados nas linguagens de programação dos anos 1990.

Adeus a um dinossauro

Para modernizar sua infraestrutura, a agência de transportes de São Francisco está envolvida há anos em um plano. Após iniciar o projeto em 2018, a agência aprovou, em 2024, um contrato de cerca de 212 milhões de dólares com a Hitachi Rail, como parte de um plano de modernização avaliado em aproximadamente 700 milhões de dólares. Além de renovar a rede de transportes, o plano prevê substituir completamente o sistema de gerenciamento baseado em disquetes.

Prazos estimados para a modernização do metrô rápido de São Francisco. Imagem: SFMTA

A nova arquitetura dará adeus às unidades de disquete e incluirá um sistema de controle de trens baseado em comunicações sem fio. A tecnologia será a habitual nas redes ferroviárias: utilizará sinais de Wi-Fi e redes móveis para monitorar a posição exata de cada veículo. O carregamento manual de dados, que, segundo os relatórios, ainda é realizado diariamente, desaparecerá após mais de três décadas de funcionamento.

A agência municipal planeja começar os testes da nova tecnologia em 2027 e iniciar a substituição do sistema subterrâneo a partir de 2028. Será então que começará o adeus aos disquetes. Depois, chegará a vez das linhas que circulam na superfície: a modernização completa da rede tem 2034 como prazo final.

Imagem | Iván Linares

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.