Sob avalanches de neve e fogo de artilharia: assim o exército italiano construiu a Estrada das 52 Galerias em apenas nove meses

A Câmara Municipal de Madrid trabalha há mais de um ano e meio na construção de um túnel subterrâneo para a autoestrada A-5. E existem projetos de engenharia civil em andamento com anos de atraso: como esta rodovia sobre o mar, a mais cara já concebida, que deverá ser concluída após 15 anos de construção. Bem, no início do século XX, durante um inverno rigoroso e a uma altitude superior a 2 mil metros, um grupo de mineiros do exército italiano construiu o que ficou conhecido como a Estrada das 52 Galerias (Strada delle 52 Gallerie) em apenas nove meses.

Escavada nos Alpes italianos, foi considerada "uma façanha de gigantes, sem paralelo em toda a Europa". Além do clima rigoroso e do terreno inóspito, foi concebida durante a Primeira Guerra Mundial. Hoje, é uma das rotas de montanha mais espetaculares e populares da Europa.

Mais de 6 km de estrada alpina com túneis escavados na rocha

Não é pavimentada e não circula por carros: a Estrada dos 52 Túneis é uma passagem de montanha, embora tenha sido projetada com largura suficiente para a passagem de duas mulas carregadas de suprimentos. Também é conhecida como Strada della Prima Armata (Estrada da Primeira Armada) e está localizada na encosta sul do Monte Pasubio, que atinge 2.239 m de altitude, o pico mais alto das Pequenas Dolomitas, na região do Vêneto.

A característica mais impressionante dessa façanha da engenharia, construída há mais de um século em tempo recorde, é sua rede de túneis. Alguns têm apenas alguns metros de comprimento, enquanto outros se estendem por centenas de metros sob a montanha. Cada túnel recebeu um número: o mais longo e famoso é o Túnel nº 19, com 320 metros de comprimento, com um traçado em espiral formado por quatro curvas acentuadas dentro de uma torre rochosa. Ele se conecta ao Túnel nº 20, um dos mais desafiadores de construir devido ao seu formato em saca-rolhas.

O restante da Estrada dos 52 Túneis é completado por estreitas varandas escavadas na encosta da montanha, oferecendo vistas deslumbrantes dos vales do Pasubio. Em alguns túneis, enormes janelas também foram abertas em suas paredes, proporcionando uma vista de tirar o fôlego do paraíso alpino italiano.

Construída em apenas nove meses por pouco mais de 600 homens

Esta estrada militar nasceu da necessidade durante a Primeira Guerra Mundial: o exército italiano precisava de uma rota alternativa à Strada degli Scarubbi (Estrada dos Scarubbi), que estava exposta ao fogo da artilharia austro-húngara. Uma estrada invisível, segura do fogo inimigo, era necessária para transportar suprimentos essenciais para as trincheiras. E assim nasceu a passagem, escavada na rocha do imenso Monte Pasubio.

Projetada pelo Tenente Engenheiro Giuseppe Zappa, sua construção foi inicialmente atribuída à 33ª Companhia de Minas do Exército Italiano, com cerca de vinte homens escavando sob a direção do Capitão Leopoldo Motti. Um mês depois, perceberam que a empreitada titânica exigia muito mais mão de obra: quase 600 soldados de outros regimentos juntaram-se ao esforço. Ao longo do processo, Motti foi substituído por um novo capataz: o Capitão Corrado Picone.

A construção começou em março de 1917 e, em dezembro do mesmo ano, a Estrada dos 52 Túneis estava concluída: um tempo recorde absoluto, considerando as dificuldades. Primeiro, porque aquele inverno foi um dos mais rigorosos do século XX, com temperaturas abaixo de zero, neve constante e avalanches. E segundo, devido às ferramentas disponíveis na época: eles usaram furadeiras rudimentares, picaretas e explosivos que tinham à mão para abrir caminho na rocha sólida. Deve-se notar também que quase não tinham mapas, já que o terreno era inacessível e desconhecido.

Não é de admirar que, após sua conclusão, o Capitão Picone a tenha descrito como resultado de "vontade tenaz, trabalho exemplar, sacrifício e altruísmo, e um espírito inspirador de emulação entre as equipes de engenheiros de minas designadas para sua construção".

O próprio Picone redigiu o documento, atribuindo um número a cada um dos cinquenta túneis. Ele também lhes deu um nome, homenageando aqueles que tornaram essa passagem de montanha uma realidade: do Capitão Zappa ao próprio Picone e a vários tenentes. Os nomes também homenageavam oficiais e soldados caídos, monarcas italianos e faziam referência a locais na frente alpina.

Rota de montanha através de túneis e memória histórica

Atualmente, a Rota dos 52 Túneis é uma rota de montanha integrada à rede do Clube Alpino Italiano (CAI), atraindo caminhantes de toda a Europa. Não é de admirar; esta trilha combina natureza com história. Os viajantes podem desfrutar de vistas espetaculares e da flora e fauna alpinas enquanto imaginam tropas cruzando o passo transportando suprimentos. De fato, alguns túneis exibem carroças de transporte ou equipamentos militares.

A duração da rota completa, que lembra um pouco a Rota do Cares nas Astúrias, é de cerca de cinco horas e meia. É classificada pelo CAI como de dificuldade média: alguns trechos, como os túneis 19 e 20, são desafiadores. Além disso, recomenda-se levar lanternas, pois grande parte das passagens subterrâneas são completamente escuras. Há vários anos, o acesso à estrada só é possível a pé, sendo proibida a circulação de bicicletas, após a morte de vários turistas que caíram do caminho.

Seja como for, mais de 100 anos depois, a Strada delle 52 Gallerie continua sendo uma das maiores obras de engenharia militar já concebidas em uma montanha: uma estrada nascida para a guerra que hoje sobrevive como uma das trilhas de caminhada mais espetaculares do planeta.

Imagens | Wikimedia, stradadelle52gallerie.it