Akio Toyoda, presidente da Toyota: "Meu maior medo era que todos trocassem os carros por veículos elétricos. Me sinto muito sozinho."

O fato de Akio Toyoda liderar uma empresa com a qual praticamente compartilha o nome não é coincidência. O presidente da Toyota é neto de Sakichi Toyoda, fundador da Toyoda Automatic Loom Works, que fabricava teares mecânicos. A empresa abriu sua divisão de automóveis na década de 1930, sob a liderança de Kiichiro Toyoda. Seu filho mais velho construiu um império que agora é presidido por Akio Toyoda.

Não é coincidência que Akio Toyoda esteja imerso no mundo dos automóveis desde a infância. E isso agora define completamente sua posição à frente da empresa.

"Sinto-me muito sozinho"

"Sou o único fazendo isso. Sinto-me muito sozinho." Essas são as palavras que Akio Toyoda usou em resposta a uma entrevista com a Auto Express, uma publicação britânica que conseguiu conversar com o presidente da Toyota sobre as medidas que a empresa está tomando.

Akio Toyoda está falando sobre sua defesa do motor de combustão interna. "Há três ou quatro anos, eu era o único que dizia que amava seu cheiro, que amava seu som, que amava motores e que queria manter os empregos dos fornecedores de motores." Toyoda diz que se sente muito sozinho nessa defesa.

Maior medo

Quando questionado sobre seu maior medo na indústria automotiva, Toyoda é categórico: "Que todos migrassem para carros elétricos, esse era o meu maior medo." O motivo, garante ele, não tem nada a ver com o atraso na adoção da tecnologia ou com o fato de a Toyota ter escolhido um caminho diferente do correto.

"Se eu estiver pensando apenas em equilibrar as contas e alcançar a lucratividade, ou se eu estiver pensando apenas em neutralidade de carbono... isso não me interessa", argumentou Toyoda. "Se alguém me disser: 'Ei, você está atrasado, deveria ter investido em veículos elétricos antes', bem, nós somos pessoas que amam carros, e essas pessoas, inclusive eu, precisam lutar dentro das empresas", enfatizou.

Veículos elétricos da toyota

A relação da Toyota com os carros elétricos tem sido, no mínimo, tumultuada. Os executivos sempre afirmaram que os carros elétricos não seriam o futuro do automóvel. Ou, pelo menos, não dominariam todos os mercados, o que definiu sua estratégia de negócios até agora.

Até recentemente, o Toyota BZ4X era o único carro da empresa. Chegou ao mercado com problemas de fabricação e um preço excessivamente alto, o que comprometeu suas chances de sucesso. Com uma atualização, a empresa conseguiu impulsionar as vendas, e o Toyota C-HR elétrico também visa dar um impulso significativo a esse aspecto de sua tecnologia.

Além disso, a empresa vem anunciando novos lançamentos para os próximos anos e possui um plano bem definido para a produção de baterias de estado sólido. Essas decisões parecem contradizer o que o próprio presidente da empresa afirmou, o que explica suas declarações sobre a necessidade de lutar internamente.

Para cada mercado, uma abordagem diferente

A decisão da Toyota tem muito a ver com praticidade. Quando a União Europeia anunciou um plano para banir os motores de combustão interna, muitas de suas montadoras abraçaram os carros elétricos e anunciaram a suspensão do desenvolvimento desses motores.

A Toyota, por outro lado, continuou investindo em híbridos, ciente de que eles permanecerão muito importantes no futuro. O tempo provou que eles estavam certos, em parte porque a União Europeia afrouxou um pouco o controle, mas principalmente porque nosso mercado representa uma parcela muito pequena das vendas globais de automóveis.

Para a Toyota, os Estados Unidos continuam sendo um mercado gigantesco, onde vendeu 2,5 milhões de carros no ano passado. É o mesmo mercado que tem dificultado a promoção de veículos elétricos. A empresa vende no Japão o mesmo número de carros de toda a Europa. E na China, embora tenha tentado seguir sozinha, ainda é obrigada a fazer parceria com uma marca local, o que significa que o desempenho dos veículos elétricos lançados lá é inferior.

Alternativa

A Toyota afirma que os carros elétricos não ultrapassarão 30% de participação de mercado. Não sabemos se Akio Toyoda mudou de perspectiva desde que fez essa declaração, mas ele sempre deixou claro que as baterias de estado sólido são o que realmente pode mudar o jogo. Até lá, e como outras marcas japonesas, a Toyota continua pesquisando novas alternativas.

Dentre essas opções, eles afirmam que o hidrogênio é a mais interessante. Atualmente, o Toyota Mirai (o carro movido a célula de combustível) continua sendo uma exceção na Europa, enquanto nos Estados Unidos enfrenta processos por propaganda enganosa. O alto custo do transporte seguro de hidrogênio até um posto de abastecimento, e ainda mais o custo de sua produção, torna o produto proibitivamente caro, e ele ainda carece de vantagens claras.

Mas a Toyota encontrou outro caminho a explorar: a queima de hidrogênio. Isso, segundo eles, permite que um motor de combustão funcione sem emitir CO2 (embora emita outros poluentes como NOx), mantendo o som e a sensação característicos desse tipo de motor. Embora ainda seja menos eficiente do que uma célula de combustível de hidrogênio, isso não parece incomodar Toyoda.

Uma defesa

E neste ponto, vou defender Akio Toyoda. O presidente da Toyota, uma empresa que inventou uma nova forma de trabalho e aperfeiçoou a produção just-in-time, maximizando assim seus lucros, está certo ao argumentar que nem tudo deve ser feito pensando na lucratividade.

A Toyota se tornou uma das poucas marcas que continua lançando carros puramente emocionais, sem nenhum objetivo específico. Não existe nenhum carro como o Toyota GR Yaris no mercado. Anos atrás, eles aproveitaram sua colaboração com a Subaru para lançar o Toyota GT86 (posteriormente GR86) e fizeram parceria com a BMW para lançar o novo Toyota Supra. Nos últimos meses, ficamos sabendo que estão lançando um novo e espetacular carro de corrida adaptado para as ruas: o Toyota GR GT. Há poucos dias, revelaram uma edição especial radicalmente esportiva do Toyota Corolla, que não estará disponível na Europa.

Todos esses lançamentos não têm um impacto direto nos resultados financeiros da empresa, mas geram interesse entre os potenciais clientes. São veículos icônicos que agregam valor à própria empresa. A Stellantis, sob a liderança de Carlos Tavares, demonstrou que focar apenas no lucro no final do mês leva a erros como os motores PureTech, tudo em nome da economia de alguns euros, e dilui o status de marcas como Maserati, Lancia e Alfa Romeo. Essas são empresas cuja sobrevivência depende de um caráter único e diferenciado, mas sem um produto alternativo a tudo o que já existe no mercado, elas perdem valor.

Sim, os números precisam ser analisados, porque é isso que garante o sustento. Mas, felizmente, o carro ainda possui um componente apaixonante que Akio Toyoda não está disposto a abandonar. E isso, a longo prazo, também garante o sustento.

Imagens | Toyota