Sua avó é uma vantagem evolutiva: a ciência agora sabe por que elas formam um vínculo indestrutível com seus netos

Costuma-se dizer que algumas características familiares pulam uma geração, e temos evidências científicas de que isso é verdade. Mas os humanos têm quatro avós. Existe algum viés evolutivo na perpetuação dessas características?

O segredo da longevidade

Cientistas se perguntam há anos por que os humanos sobrevivem muito além da idade reprodutiva, o que nos diferencia de praticamente todos os animais, mesmo aqueles mais próximos de nós em termos evolutivos. Isso é especialmente notável porque as mulheres geralmente vivem muitos anos após a menopausa.

Ainda não temos uma resposta clara para essa questão, mas a "hipótese da avó" postula que o motivo é que a presença desses parentes era uma vantagem para a sobrevivência dos filhos mais novos.

Evidências da importância das avós

Teorias são de pouca utilidade sem evidências que as sustentem, e uma das primeiras foi apresentada por pesquisadores finlandeses em um estudo publicado na revista Current Biology . Eles descobriram que a sobrevivência de crianças entre 2 e 5 anos estava positivamente correlacionada com a presença de avós.

Os pesquisadores descobriram que a idade e a saúde geral das avós também estavam associadas à saúde da criança: quanto mais velhas e frágeis as avós, menores os benefícios. Os resultados foram semelhantes independentemente de as avós serem maternas ou paternas, exceto quando eram muito idosas ou tinham problemas de saúde.

O estado de saúde importa

É aqui que se encontra um dos resultados mais interessantes deste estudo: a possibilidade de competição. Os autores postularam que avós com saúde mais precária poderiam ter um efeito negativo no bem-estar dos netos ao "competir" pelos cuidados, ou seja, já que adultos saudáveis ​​teriam que dividir essas tarefas entre mais pessoas. Esse efeito foi maior no caso das avós paternas, embora os autores expliquem o porquê.

Diferentes formas de cuidado

A forma como os vínculos são estabelecidos também pode ter muito a ver com o desenvolvimento dos relacionamentos dentro das famílias. A ideia de que os pais assumem um papel rigoroso na educação dos filhos, enquanto os avós tendem a ser mais indulgentes, é amplamente difundida. Uma espécie de policial bom/policial mau familiar que nos faz ver as pessoas de forma diferente.

E a ciência também pode ter um motivo: um estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, analisou as respostas cerebrais de avós a imagens de duas gerações de sua família e outras imagens de controle. A equipe observou que a resposta cerebral era ainda mais pronunciada com netos do que com crianças.

Ambiente e genética

Nem tudo depende de cuidados. A genética também importa. Uma das razões mais óbvias é a potencial presença de certas doenças que podem se manifestar nos primeiros anos de vida, muitas das quais podem ter origem genética.

É aqui que encontramos um fato curioso destacado pela bioestatística Clarice R. Weinberg em artigo publicado no American Journal of Human Genetics . Nele, ela notou uma anomalia curiosa em relação ao que a genética previa: uma maior contribuição genética matrilinear.

A explicação dada no artigo foi a transferência de fenótipos entre mãe e filho durante os nove meses de gestação. Portanto, a marca genética das avós maternas seria maior do que a deixada por outros ancestrais. Embora a diferença não seja significativa, os efeitos podem ser significativos quando se trata de doenças geneticamente relacionadas, algumas das quais são graves.

Herança matrilinear

A herança genética matrilinear contribuiu significativamente para o desenvolvimento científico, neste caso graças ao DNA mitocondrial. O DNA mitocondrial, transmitido exclusivamente pela linhagem materna, permitiu-nos resolver uma grande variedade de mistérios, desde crimes até a morte do urso-das-cavernas, e, claro, ajudou-nos a compreender melhor as nossas origens.

Cada família é um mundo à parte

Tolstói começou sua Anna Karenina com a famosa frase: "Todas as famílias felizes são iguais, mas cada família infeliz é infeliz à sua maneira". Provavelmente, isso foi um eufemismo, pois cada família feliz também é, certamente, um mundo à parte. Isso implica que as diferenças podem ser grandes de uma unidade familiar para outra, mas também entre países e regiões e entre épocas. É difícil saber como serão as relações entre gerações alternadas no futuro, mas pelo menos estamos adquirindo uma ideia melhor dos fundamentos dessa relação.