O cosmonauta russo Andrei Babkin se preparou por 14 anos para ir ao espaço. Mas o filme russo "O Desafio", que foi filmado na Estação Espacial Internacional, acabou com o que foi sua terceira e última oportunidade.
Formado em engenharia de sistemas, Babkin já havia passado metade da sua vida trabalhando na indústria espacial russa quando, em abril de 2010, foi selecionado para o corpo de astronautas de seu país. Anos se passaram até que a Roscosmos (agência espacial russa) designou a ele um voo para a estação espacial como parte das Expedições 59/60, que foram à ISS em 2019.
Mas ele não voou. Acabou ficando sem assento devido a um corte na tripulação relacionado ao atraso do Nauka, um módulo russo que tinha o objetivo de acoplar um novo braço mecânico à estação. O Nauka foi originalmente projetado para subir ao espaço em 2007, mas atrasou 14 anos e só foi lançado em 2021.
Segunda tentativa
Em abril de 2019, Babkin começou a treinar novamente para ser parte da Expedição 63 rumo à Estação Espacial Internacional. Ele iria voar ao lado do russo Nikolái Tíjonov e do japonês Akihiko Hoshide em uma nave Soyuz.
Mas, novamente, Babkin não voou. Tíjonov sofreu uma lesão acidental em um olho e, seguindo o costume da Roscosmos de trocar toda a tripulação, Andrei Babkin foi redesignado à tripulação reserva.
Em maio de 2020, chegou a terceira oportunidade: Babkin foi selecionado junto com Mukhtar Aimakhanov para a Expedição 66. Ambos passaram um ano treinando para voar até a Estação Espacial Internacional em uma nave Soyuz comandada por Anton Shkaplerov.
Perdeu lugar para equipe de cinema
Dizem que a terceira vez é a da sorte, mas não foi o que aconteceu. Na verdade, o que se sucedeu foi absolutamente inesperado: Babkin e Aimakhanov acabaram sendo substituídos pela atriz Yulia Peresild e pelo diretor de cinema Klim Shipenko, que voaram na Soyuz MS-19 para filmar um longa-metragem na Estação Espacial Internacional.
Peresild e Shipenko receberam um treinamento de quatro meses. Em uma entrevista um dia antes de voar ao espaço, o diretor declarou: "As pessoas devem saber que não é necessário dedicar um ano de sua vida para se preparar para o voo, é possível fazer isso em quatro meses".
O filme "O Desafio" foi rodado com um orçamento de 1,246 bilhões de rublos (US$ 14 milhões ou R$ 77 milhões), sendo que arrecadou mais de 2 bilhões de rublos (US$ 22 milhões ou R$ 121 bilhões) na bilheteria.
Quanto a Babkin, seus dias como cosmonauta terminaram. Segundo o Centro de Formação de Cosmonautas, ele atingiu o que é chamado de sua "data de validade". Segundo o jornal russo Gazeta.Ru, ele recebeu em setembro de 2024 uma oferta para o cargo de comandante adjunto de ciência da Roscosmos. Em troca, precisaria apresentar uma carta de renúncia ao corpo de voos tripulados.
Aos 55 anos, o homem que treinou por 14 anos para viajar ao espaço se viu forçado a se afastar. Por quê? De acordo com a mesma fonte, Babkin sofre de pansinusite bilateral, uma congestão nasal crônica. O cosmonauta chegou a passar por cirurgia com o objetivo de evitar a invalidez e recebeu autorização para voar em 2022, mas a Rússia já não o quer na equipe. Um colega com o olho machucado, um filme e um nariz entupido o condenaram a ficar em terra.
Imagens | Roscosmos
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