Fabrício Mainenti
RedatorApelidado de Fiat Mefistofele devido às suas características brutais e ao seu som ensurdecedor, este bólido peculiar de 1923 é um carro único no mundo, fabricado a partir de um Fiat SB4 Corsa de 1908, com motor de avião e parte da carroceria de um ônibus londrino.
Ele tem 320 cv de potência e, desde 1924, detém o recorde mundial de velocidade em estradas abertas. Isso mesmo: há mais de 100 anos. Embora o número oficial de potência não seja conhecido, estima-se que fique entre 320 e 350 cv — então, vamos optar pela modéstia.
Um monstro com 320 cv que nasceu em 1924
O avanço tecnológico no setor automotivo é imparável, e os carros incorporam cada vez mais sistemas que caminham em direção à inteligência artificial e aos serviços conectados.
Há um século, essas tecnologias pareceriam pertencer mais a filmes de ficção científica, e os avanços de ponta eram obra de visionários apaixonados por automóveis, que passavam a maior parte do tempo com as mãos sujas de graxa na garagem.
Na década de 1920 — os "anos dourados" do século passado —, muitos jovens de famílias nobres, ávidos por glória e aventura, viram em tecnologias inovadoras, como as do automóvel e da aviação, um campo perfeito para experimentar a velocidade e tentar inscrever seus nomes na história. Um deles foi o londrino Ernest Eldridge, criador do Fiat Mefistofele, com o qual conseguiu quebrar vários recordes mundiais em 1924.
Eldridge nasceu em 1897, em uma família da alta burguesia londrina, e abandonou os estudos ainda muito jovem para lutar na Primeira Guerra Mundial. Foi durante o conflito que teve seu primeiro contato com automóveis, atuando como motorista de ambulância.
Após o conflito, Eldridge viveu intensamente suas duas grandes paixões: a aviação e o automobilismo. Fruto da união entre ambas, ele construiu artesanalmente um bólido descomunal, utilizando como base um Fiat SB4 Corsa de competição e modificando-o com o motor de um avião também da Fiat: o A-12Bis, de seis cilindros e 21.706 centímetros cúbicos.
Seu objetivo: estabelecer um recorde de velocidade capaz de perdurar no tempo.
Esse motor era muito apreciado na época por pilotos de aviões de reconhecimento, como os SIA 7B e os Fiat R2, ou de bombardeiros como o Caproni Ca.44; no entanto, acomodar uma estrutura tão imponente na dianteira de um automóvel não seria tarefa fácil.
No aspecto mecânico, Eldridge modificou os cilindros para equipá-los com quatro válvulas e velas Magneti Marelli. Para a carroceria, utilizou os destroços de um ônibus londrino acidentado. O resultado foi a criação de um verdadeiro monstro, capaz de desenvolver 320 cv a 1.800 rpm (com uma taxa de compressão de 5:1) e que produzia um som infernal — daí o apelido "Mefistofele", seu diabo particular, com o qual entrou para a história.
Naquela época, pilotos cavalheiros (gentlemen drivers) como Eldridge não contavam com uma equipe de engenheiros e designers à disposição para encontrar a liga mais leve ou o coeficiente aerodinâmico ideal.
Em uma demonstração do conceito "faça você mesmo" (DIY), hoje tão em voga, os pilotos precisavam usar a criatividade em seus próprios carros e recorrer a ferros-velhos em busca de peças para construir um veículo vencedor, após muitas horas de tentativa e erro.
De fato, o "Mefistofele" não foi o primeiro carro a sair da garagem de Eldridge; ele já havia desenvolvido um automóvel em 1921 capaz de atingir 150 km/h... algo que, claramente, não era suficiente para ele.
O “Mefistofele” logo chamou a atenção, e a Delage — uma marca especializada em carros de corrida cujo piloto principal era René Thomas (vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 1914) — desafiou-o para um duelo visando quebrar o recorde mundial de velocidade.
Thomas contava com o Delage V12 apelidado de “La Torpille” (“O Torpedo”), de 320 cv, e o confronto foi marcado para a Route Nationale 20, perto de Arpajon (França), em 5 de julho de 1924. Eldridge aceitou o desafio e, após alguns ajustes, alcançou 230,55 km/h com seu Mefistofele: um recorde mundial.
No entanto, Delage e Thomas contestaram com sucesso: o veículo de Eldridge não tinha marcha a ré, requisito indispensável para a homologação do recorde. No dia seguinte, eles bateriam a marca, atingindo 230,63 km/h.
Enquanto isso, Eldridge, com a ajuda de um ferreiro local, conseguiu instalar um dispositivo de marcha a ré em seu bólido. Com essa modificação, ele voltou à estrada em 12 de julho e saboreou sua revanche ao atingir 234,98 km/h — uma marca que lhe permitiu alcançar seu objetivo principal e entrar para a história. Malcolm Campbell bateria esse recorde em 24 de setembro de 1924.
Em 1925, ele também conquistou os recordes de 5 e 10 km lançados a mais de 200 km/h, além das 5 milhas lançadas a 206 km/h, em Montlhéry.
Por outro lado, ele de fato alcançou o recorde de velocidade em estrada aberta, e é esse que perdura. De fato, duas de suas marcas obtidas em estrada (234,98 km/h no primeiro quilômetro com largada parada e 234,75 km/h na primeira milha com largada parada) continuam vigentes.
O motivo de esses recordes ainda estarem em vigor é que, por questões de segurança, pouco tempo depois deixou-se de registrar recordes oficiais em estradas abertas, passando-se a realizá-los em circuitos ou pistas fechadas e controladas. O Fiat Mefistofele permanece preservado até hoje e pode ser visitado nas instalações do Centro Storico Fiat, em Turim, na Itália.
Algo que continua sendo um segredo é como funcionava o sistema de marcha a ré. Quando o veículo foi restaurado, não havia vestígios desse dispositivo inventado por Eldridge.
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