China fabrica mais chips do que qualquer outro país, mas ainda não consegue produzir os mais importantes: os necessários para soberania tecnológica

A política de vetos, tarifas e sanções aplicada pelos Estados Unidos à China no setor de chips tem sido um verdadeiro catalisador para o gigante asiático, que está transformando sua indústria de semicondutores em tempo recorde com um objetivo: alcançar a soberania tecnológica. É aí que reside um paradoxo chocante: apesar de ser a maior produtora mundial de chips, com 484 bilhões de unidades fabricadas em 2024, a China continua dependendo tecnologicamente de outros países para os componentes mais estratégicos.

Contexto

Semicondutores são um assunto bastante presente: são essenciais para a maioria das atividades industriais, incluindo algumas tão estratégicas quanto a Inteligência Artificial (IA). Qualquer país que aspire à liderança tecnológica e à segurança nacional sabe que precisa de chips suficientes e avançados o bastante para desenvolver todas essas áreas.

Os Estados Unidos criaram controles de exportação justamente para manter essa vantagem, sujeitando outros países à dependência e também para impedir que a China os alcance. Mas, no caso da China, o efeito foi o oposto: o país não apenas criou um tecido tecnológico nacional sólido e em crescimento, como também demonstrou, com o DeepSeek, ser capaz de inovar mesmo com hardware inferior ao da concorrência.

Por que isso importa

Além de uma história de industrialização deslumbrante, a relevância reside no que significaria se a China alcançasse a soberania tecnológica em chips: o equilíbrio de poder na cadeia de suprimentos global mudaria, tanto no nível estatal quanto no empresarial.

Hoje, o país depende de empresas como TSMC, Samsung, SK Hynix e ASML, mas, mais cedo ou mais tarde, elas perderão sua vantagem estratégica em relação aos concorrentes chineses. E não só isso: elas também perderão o mercado na China.

Números astronômicos

O que a China está fazendo com sua indústria é tecnologicamente impressionante e, o melhor de tudo, está fazendo isso contra o tempo:

• Em 2024, a China atingiu a marca de produção de 484,3 bilhões de unidades, segundo o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China. Isso representa um aumento de 85,2% em relação a 2020.
• O investimento estatal em 2024 foi de US$ 47,5 bilhões, muito mais do que a resposta dos EUA ao desafio chinês: US$ 39 bilhões por meio da Lei de Chips.
• Rumo à verdadeira autossuficiência: em 2024, os fornecedores chineses supriram 14% da demanda. Até 2030, essa participação deve subir para 37%, segundo estimativa da Goldman Sachs citada pelo Korean Times.
• Em termos de maquinário, a participação passou de 4,9% em 2018 para 13,6% em 2024.

Marcos alcançados

Além de observar a evolução quantitativa do setor, também há avanços qualitativos resultantes de fortes investimentos estatais, da alta demanda interna e da pressão geopolítica externa:

• A China está deixando de depender de um único fornecedor estrangeiro para construir um ecossistema próprio, com a Huawei no setor de processadores e a Biren e a Moore Threads no setor de chips de IA.
• A Moore Threads, a "NVIDIA chinesa", apresentou seu chip de IA Huashan no final de 2024. De acordo com a empresa, ele possui desempenho superior à arquitetura Hopper da NVIDIA e é semelhante à família Blackwell.
• A Changxin Memory Technology (CXMT) apresentou sua avançada memória DRAM DDR5 em novembro de 2024, com velocidades de até 8.000 megabits por segundo e capacidade de até 24 gigabits por matriz, colocando-a em pé de igualdade com Samsung, SK Hynix ou Micron.

Tudo isso não é suficiente

Ainda assim,a China continua com gargalos e projetos inacabados:

• Sem uma máquina de litografia para produzir EUV própria, não há capacidade para fabricar chips com menos de sete nanômetros de forma eficiente e escalável. A ASML permanece insubstituível no curto prazo.
• O protótipo chinês de EUV está em fase de desenvolvimento em um laboratório de alta segurança em Shenzhen. Ele está sendo desenvolvido por uma equipe de ex-engenheiros da empresa holandesa de semicondutores, utilizando engenharia reversa. Teremos que esperar até 2028 (no cenário mais otimista) para vê-lo em funcionamento.
• Embora a CXMT vá iniciar a produção em massa da memória de alta largura de banda HBM3 este ano, a SK Hynix já está trabalhando na próxima geração, a HBM4. A China está avançando, mas seus concorrentes também não estão parados.
• Não se trata apenas de máquinas, mas de todo um ecossistema: software de design de chips, materiais especializados, óptica de ultraprecisão e talentos em engenharia. Superar essa lacuna é mais difícil e lento do que simplesmente montar uma fábrica.

O que vem a seguir?

A China não está diminuindo o ritmo: seu XV Plano Quinquenal para o período de 2026 a 2030 prevê explicitamente a adoção de medidas "extraordinárias" para promover avanços em toda a cadeia de suprimentos, incluindo circuitos integrados e equipamentos de ponta, com o objetivo de alcançar "avanços decisivos". E está fazendo isso com um aporte econômico sem precedentes e promovendo a diversificação de fornecedores.

Imagem | SiCarrier e Dominic Kurniawan Suryaputra