Antes de Vikings e Game of Thrones, HBO lançou série super cara e épica: 20 anos depois, ainda lamentamos seu cancelamento

O sucesso de séries como Game of Thrones ou Vikings transformou o drama épico num pilar essencial da programação de prestígio na televisão, com inúmeros sucessos que nos levam a jornadas por mundos ficcionais ou históricos, repletos de violência gráfica, intrigas palacianas, inúmeras batalhas e algumas cenas picantes. Ambas as séries foram um sucesso absoluto, durando várias temporadas e gerando diversos spin-offs, um caso diferente do de um projeto fracassado da HBO lançado um pouco antes que, apesar de compartilhar grande parte dessa mesma fórmula brutal e ter sido elogiado, foi cancelado.

Estamos falando de Roma, série lançada originalmente pelo canal americano por assinatura em 2005 e produzida em colaboração com a BBC britânica e a RAI italiana. A produção trouxe uma história épica ambientada durante o declínio da República Romana e o nascimento do Império, acompanhando a vida de dois soldados, Lucius Voreno e Tito Pullo, cujos destinos se entrelaçaram com figuras históricas como Júlio César, Marco Antônio e Otaviano. Ao todo, a trama rendeu 22 episódios repletos de lutas pelo poder e guerra. Isso fez da série um sucesso na mídia da época por seu realismo impressionante e pela audácia de misturar eventos históricos com o cotidiano, mostrando a sordidez e a brutalidade da vida da plebe durante aqueles tempos turbulentos. "Roma é simplesmente um triunfo em todos os aspectos, desde o roteiro estelar, a direção sólida e o elenco incrível até os valores de produção requintados", afirmou o IGN em crítica na época.

Fazer tudo isso e ainda ter uma boa aparência, como você pode imaginar, não foi barato. Estima-se que a primeira temporada sozinha tenha custado aproximadamente 100 milhões de dólares, um valor que hoje pode parecer baixo se compararmos com o orçamento da Netflix para The Witcher ou da Disney+ para Star Wars: Andor, mas que em 2005 não era a norma. Na época, era a série mais cara da história, com cenários gigantescos e meticulosamente detalhados criados na Itália, que recriavam o Fórum Romano e o Aventino. Além disso, todos os tipos de adereços e figurinos foram fabricados com um nível de qualidade que, duas décadas depois, ainda se mantém atual. A série não envelheceu nem um pouco.

Embora a HBO já fosse sinônimo de televisão de prestígio, e consequentemente de produções muito caras no início do século, graças ao sucesso de séries como Os Sopranos e The Wire, com Roma, o canal a cabo buscou elevar o patamar, passando de gastar três ou quatro milhões de dólares por episódio para mais que o dobro. Para isso, contou com grandes parceiros, mas também precisava de um retorno sobre o investimento que não veio para decepção. Roma pode ter agradado, mas não alcançou os índices de audiência que anos depois sua sucessora, Game of Thrones, conseguiu.

Cancelada precocemente, mas com um final digno

Ainda assim, é justo dizer que a HBO não perdeu a fé em Roma logo de cara e permitiu que a produção de sua segunda temporada prosseguisse. O problema surgiu quando a série foi lançada em DVD e as vendas nesse formato também não foram espetaculares. A empresa, agora pertencente à Warner Bros. Discovery (que, por sua vez, pertence à Netflix), e a BBC concluíram na época que, em termos comerciais, não havia justificativa alguma para prosseguir com a produção, dado o risco financeiro inerente a uma escala tão grande. Os roteiristas foram forçados a condensar às pressas o material planejado para três ou quatro temporadas em apenas dez episódios, resultando num final abrupto que abrangeu anos de história em um curto espaço de tempo.

Roma hoje tem uma nota de 8,7/10 no IMDb, apesar de ter sido cancelada para não deixar as tramas inacabadas na segunda temporada. Portanto, é difícil imaginar por que uma série como essa não conseguiu alcançar a enorme audiência de Game of Thrones, Vikings ou Spartacus, para citar uma outra com temática romana. Minha única conclusão sobre o assunto é que Roma estava à frente de seu tempo. Talvez, apenas 10 anos depois, teria encontrado seu espaço na televisão e produtores dispostos a investir mais de 100 milhões por temporada.

Sem a lição cara aprendida pela HBO com Roma, provavelmente nunca teríamos visto, ou pelo menos não desta forma, Game of Thrones. Roma mostrou que era possível levar para a televisão uma produção com a escala e o nível de detalhe visual até então exclusivos de filmes como Gladiador, mas também mostrou que era preciso ter uma disciplina orçamentária muito mais rígida, uma conclusão que levaram em consideração quando começaram a trabalhar na adaptação de As Crônicas de Gelo e Fogo, de George R. R. Martin, alguns meses depois, com um orçamento bem menor: 60 milhões de dólares. Foi assim que Kevin McKidd, ator de Roma, relembrou em uma antiga entrevista ao Den of Geek, de 2020:

"Nenhum desses orçamentos era baixo, mas me parece que o de Game of Thrones acabou sendo menor que o nosso. No nosso caso, foi a primeira vez que alguém tentou fazer algo assim, e nós simplesmente tivemos que abrir mão do dinheiro. Acho que eles aparentemente encontraram maneiras de fazer de forma mais inteligente ou com menos dinheiro... Porque a nossa série, desde o início, foi simplesmente imensa, opulenta, grandiosa e sem pedir desculpas."

E ele tem razão. Embora existam muitos motivos pelos quais a produção de Game of Thrones foi consideravelmente mais barata, um deles foi a aposta dos produtores em filmar em locações reais na Irlanda do Norte, Malta ou Croácia, e com o tempo também na Espanha, o que permitiu evitar a construção de cenários fixos enormes e detalhados em estúdios de cinema.