O Canadá acaba de descobrir uma ilha que não constava em nenhum mapa: o problema é que ela desapareceu... e depois reapareceu a 32 km

A história começou há alguns dias com um daqueles vídeos da internet que pareciam estranhos demais para serem verdade: uma ilha coberta de árvores havia aparecido no meio do gigantesco Reservatório de Williston, na Colúmbia Britânica. Inicialmente, pensou-se até que pudesse ser inteligência artificial. Imagens de satélite provaram que não só era real, como estava prestes a fazer algo ainda mais intrigante: desaparecer e reaparecer a dezenas de quilômetros de distância.

Não constava em nenhum mapa

Williston é o maior reservatório da Colúmbia Britânica e o sétimo maior do mundo em volume, uma gigantesca massa de água artificial que atinge aproximadamente 1.773 quilômetros quadrados quando cheia. Suas ilhas são bem conhecidas e mapeadas, então, neste verão, os velejadores se surpreenderam ao encontrar uma nova.

Estamos falando de uma área verde e arborizada flutuando perto da Baía de Finlay que não deveria estar ali. Os primeiros veículos de comunicação receberam as primeiras fotos e vídeos em 13 de agosto. O porta-voz da BC Hydro, Bob Gammer, admitiu que inicialmente duvidaram de sua autenticidade: na era da inteligência artificial, uma ilha desconhecida que aparecia de repente parecia perfeita demais para ser verdade.

Satélite fornece a primeira pista

Técnicos consultaram imagens de satélite de 21 de julho e lá estava: uma massa de aproximadamente 140 metros de comprimento por 70 metros de largura, cobrindo cerca de 9,8 mil metros quadrados, com vegetação perfeitamente estabelecida. A descoberta foi extraordinária porque não se tratava simplesmente de um punhado de troncos à deriva, mas de algo que visualmente se assemelhava a uma ilha de verdade, com árvores e plantas crescendo sobre ela.

No entanto, quando tentaram localizá-la novamente, ela havia desaparecido daquela posição, abrindo possibilidades muito menos tranquilizadoras: poderia ter afundado, se desintegrado, ficado escondida contra a costa ou continuado à deriva pelo enorme reservatório.

Está mais longe

A virada aconteceu logo depois. Combinando novas imagens de satélite, observações de pequenas aeronaves e depoimentos de marinheiros, a ilha foi encontrada encostada na costa do braço de Ospika, aproximadamente 30 quilômetros a noroeste de onde havia sido originalmente documentada.

Uma imagem capturada em agosto permitiu aos cientistas reconstruir o que aconteceu: em apenas 15 dias, aquele hectare de floresta flutuante atravessou parte do reservatório até ficar preso na margem oposta. Em outras palavras, a ilha que parecia ter desaparecido permaneceu praticamente intacta; simplesmente derivou dezenas de quilômetros sem que ninguém soubesse inicialmente onde havia parado.

Ilha foi avistada pela primeira vez no Lago Williston no final de julho

A explicação sob as árvores

Embora sua origem ainda não seja conhecida com certeza, existe uma explicação bastante convincente. O New York Times relatou que, durante anos, troncos e detritos de madeira podem ter se acumulado em uma área protegida da margem e começado a se decompor. Plantas, raízes e até árvores cresceram sobre essa base, entrelaçando-se para formar uma enorme estrutura vegetal capaz de permanecer intacta.

Neste verão, o reservatório de Williston atingiu níveis não vistos em cerca de 14 anos, permitindo que a água levantasse a massa, separasse-a da margem e deixasse o vento e as correntes fazerem o resto. O próprio reservatório tem um longo histórico de acúmulo de detritos flutuantes das vastas áreas florestais inundadas quando foi criado.

O mais estranho

Ilhas flutuantes naturais existem e podem se formar de várias maneiras. Um dos exemplos mais conhecidos é o Lago Chippewa, em Wisconsin, onde o chamado Pântano de Quarenta Acres é uma enorme massa de turfa e vegetação isolada que pode flutuar na água; sabe-se até que navegantes locais a empurram com seus barcos quando ela ameaça bloquear uma ponte.

A possível ilha de madeira em Williston teria uma origem diferente, mas compartilha o mesmo princípio intrigante: algo suficientemente espesso e coeso pode sustentar vegetação e árvores e, apesar de parecer terra firme, continuar flutuando.

Parece terra firme, mas não é

A ilha agora está encostada na costa e não representa nenhuma ameaça à barragem W.A.C. Bennett, mas as autoridades pediram expressamente que ninguém tente desembarcar nela. Sob a vegetação, encontram-se troncos, raízes e madeira em decomposição, portanto, sua superfície pode ser instável, rachar ou quebrar com o peso de uma pessoa.

Aproximar-se de barco ou fotografá-la com drones é permitido, mas manter distância também é recomendado. A descoberta, portanto, resolveu o mistério de onde a ilha foi parar, mas não o mais interessante: ainda resta determinar exatamente como um hectare de detritos vegetais se aglomerou em uma pequena floresta capaz de se desprender do Canadá e flutuar sozinha por 30 quilômetros.

Imagem | Rocky Avery