Um estudo identificou uma chave para prevenir o Alzheimer: algo tão simples quanto fazer exercícios

O Alzheimer é uma daquelas doenças que, por enquanto, não podemos curar. Um dos principais focos recai sobre a prevenção, pois buscamos as melhores formas de manter o cérebro o mais saudável possível, com o objetivo de reduzir as chances de desenvolvimento da doença. E o exercício parece exercer um importante efeito protetor nesse sentido.

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Isso tem sido objeto de estudo

No final do ano passado, a revista Nature publicou um artigo que analisou 296 participantes cognitivamente saudáveis. A partir dessa amostra, a atividade física foi monitorada com o uso de um pedômetro fixado na cintura durante sete dias consecutivos.

Longe de ser um acompanhamento breve, o estudo estendeu-se por até 14 anos de observação, com uma mediana de 9,3 anos de acompanhamento concluído. No entanto, o aspecto fundamental era a medição posterior de proteínas cerebrais associadas ao Alzheimer, como a proteína beta-amiloide e a proteína tau.

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Representam um problema

De forma resumida, sabe-se que o Alzheimer se caracteriza pelo acúmulo dessas duas proteínas, que são "letais" para os neurônios. Normalmente, nosso organismo dispõe de sistemas para "limpar" os neurônios — sobretudo durante a noite —, mas, com o envelhecimento, pode ocorrer uma falha que leva ao acúmulo de "resíduos" e, consequentemente, à morte celular.

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O papel do exercício

Com base nesse fundamento fisiológico, buscou-se verificar como os níveis dessas duas proteínas variavam de acordo com a atividade física praticada. Uma das conclusões foi que a proteína beta-amiloide não sofreu alteração, visto que o estudo não encontrou associação entre a atividade física basal dos participantes e a evolução da carga dessa proteína.

Por outro lado, observou-se um efeito claro em relação à proteína tau: pessoas que já apresentavam níveis elevados de beta-amiloide, mas praticavam exercícios físicos, registraram uma desaceleração no aumento da concentração de tau.

É algo positivo, visto que essa desaceleração no acúmulo de proteína tau foi responsável por mediar 84% da associação com uma deterioração cognitiva mais lenta nos pacientes. Ou seja, o benefício surgiu de forma significativa apenas em pessoas que já apresentavam níveis elevados de amiloide. Naqueles com baixos níveis de amiloide, o exercício não demonstrou efeitos significativos sobre a deterioração.

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Há limitações

Embora pareça um estudo perfeito, a realidade é que ele deixa muitas questões em aberto — como, por exemplo, a intensidade da caminhada —, além de suscitar dúvidas sobre se o benefício está mais relacionado ao treinamento de força do que ao simples ato de caminhar.

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Um fator modificável

Atualmente, dispomos de evidências sobre diferentes mecanismos biológicos que demonstram a importância do estilo de vida para mitigar esse tipo de doença. Por exemplo, existem hipóteses sugerindo que a atividade física reduz a inflamação e aumenta moléculas como o VEGF-A ou o BDNF, as quais poderiam modular os danos neuronais.

É por tudo isso que o consenso internacional permanece inalterado desde 2024, quando se apontou que a eliminação de 14 fatores de risco — entre os quais se destacam a inatividade física e a dislipidemia — poderia prevenir até 45% dos casos futuros de demência.

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