O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) já é conhecido por muitos como "o cometa do século".
Se nada o impedir, esse evento astronômico ganhará visibilidade aos poucos, especialmente no hemisfério norte, onde até algumas semanas atrás ele sequer era visível.
Cada vez mais visível
O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) gradualmente ganhou visibilidade no céu noturno e foi considerado um dos candidatos a ser o cometa mais luminoso a cruzar nossos céus no século XXI. De acordo com os cálculos orbitais, o cometa passou por seu ponto de maior aproximação à Terra no dia 13 de outubro.
Naquela data, ele se aproximou a uma distância de 70.724.459 quilômetros do nosso planeta, o que equivale a 47,27% da distância média entre a Terra e o Sol, ou pouco mais de 0,47 unidades astronômicas.
Do hemisfério sul ao norte
Nos últimos meses, devido à posição da Terra e à distância do cometa, sua visibilidade era limitada: apenas observadores no hemisfério sul com telescópios potentes conseguiam vê-lo.
Com o passar do tempo, o cometa foi se tornando mais visível, tanto por sua aproximação à Terra quanto pela cauda que se destacou à medida que se aproximava do Sol. Em outubro, o cometa pôde ser observado com mais facilidade, e atualmente, em novembro, binóculos já são suficientes para vê-lo em algumas regiões do céu.
Para onde olhar?
A resposta exata para essa questão depende do momento em que tentarmos observar o cometa. De forma geral, ele pôde ser localizado olhando para o leste, antes do amanhecer, à medida que se aproximava da Terra.
Agora, em novembro, o cometa está em outras áreas do céu, e observar seu trajeto continua a depender da posição e da hora em que ele é procurado.
Se quisermos ser mais precisos, podemos utilizar as constelações como referência para acompanhar o movimento do cometa
Anteriormente, o cometa C/2023 A3 passou pela constelação de Leão e, entre os dias 4 e 5 de outubro, ele fez a transição para a constelação de Virgem.
Durante sua maior aproximação à Terra, em 13 de outubro, o cometa pôde ser observado na Virgem. Em seguida, no início da segunda quinzena de outubro, ele passou para a constelação de Ofiúco. Agora, em novembro, o cometa está se deslocando para outras regiões do céu, oferecendo novas oportunidades de observação.
A decepção do século? Se ele chegar
A razão para essa incerteza é que alguns astrônomos consideram possível que o cometa C/2023 A3 se desintegre em sua jornada. Em outubro, houve muitas dúvidas sobre esse desfecho, já que o cometa estava se aproximando de seu periélio, o ponto de sua órbita mais próximo do Sol.
Esse foi o ponto mais crítico de sua trajetória. O Tsuchinshan-ATLAS é um cometa não periódico, o que significa que sua órbita se afasta tanto do Sol que não sabemos se ele retornará algum dia, e seu histórico de aproximações não é bem conhecido. Como outros cometas, o C/2023 A3 é formado, em parte, por gelo, que tende a derreter e evaporar quando ele se aproxima da estrela.
Durante sua passagem em outubro, o cometa poderia ter se aproximado tanto da Terra que corria o risco de se desintegrar no período entre seu periélio e o ponto de maior aproximação.
Um estudo publicado recentemente no repositório ArXiv já apontava para essa possível desintegração abrupta do cometa.
Imagem | C messier, Commons
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