Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
As profundezas do oceano ainda são um dos ambientes menos explorados do mundo. Por essa razão, vez ou outra nos surpreendemos com descobertas fascinantes para a ciência. Foi o que aconteceu após novos registros da Stygiomedusa gigantea, uma água-viva gigante que pode ultrapassar um metro de diâmetro e exibir braços com mais de 10 metros de comprimento. A espécie, descrita pela primeira vez em 1910, é considerada uma das mais raras do mundo e aparece em poucos registros feitos por câmeras e veículos submersíveis.
Stygiomedusa gigantea: uma água-viva gigante que quase nunca é vista
A Stygiomedusa gigantea é um animal que não chama atenção apenas pelo tamanho: o que a torna realmente intrigante é sua raridade. Para se ter uma ideia, desde que entrou oficialmente para a ciência em 1910, a espécie foi vista oficialmente menos de 130 vezes em todo o mundo. Mesmo instituições especializadas em pesquisa oceânica tiveram poucos encontros com o animal.
Mas por que será que é tão difícil encontrar essa água-viva gigante? A explicação está no habitat da espécie. Ela vive em regiões entre 1.000 e 3.000 metros de profundidade, onde não bate luz, a pressão é extrema e a exploração depende de equipamentos caros e altamente especializados. Até recentemente, grande parte dessas áreas simplesmente não era observável. Veja um vídeo mostrando a espécie:
Braços de mais de 10 metros e uma estratégia incomum de caça
A campânula dessa água-viva gigante pode chegar a medir 1 metro de diâmetro. Créditos:Mbari
Sem dúvidas alguma, a característica que mais impressiona na Stygiomedusa gigantea é o seu corpo. Sua campânula, a parte principal do animal em forma de sino ou cúpula, pode ultrapassar um metro de diâmetro, colocando a espécie entre as maiores águas-vivas já documentadas. Além disso, outro ponto se destaca no animal, que são os quatro braços longos, planos e largos, que podem se estender por mais de 10 metros.
Diferentemente dos tentáculos finos e numerosos comuns em outras águas-vivas, esses braços lembram fitas gigantes. Devido a essa característica, ao invés de perseguir presas como as água-vivas comuns, a Stygiomedusa gigantea segue uma outra estratégia para caçar: quanto maior a área coberta, maior a chance de capturar plâncton e pequenos peixes em regiões onde alimento é escasso.
Além dessas características, um outro detalhe bem diferente chama atenção. Ao contrário do que se espera de águas-vivas, a Stygiomedusa gigantea não possui células urticantes nos tentáculos, estrutura cheia de veneno, geralmente disparado por estímulo mecânico ou químico, que causa dor, inflamação e queimaduras. É essa estrutura que provoca as dolorosas queimaduras na pele humana. Isso sugere que a espécie depende mais de seu tamanho e da forma dos braços do que de mecanismos químicos para se alimentar ou se defender.
Novos registros em águas menos profundas levantam dúvidas sobre o comportamento e o habitat da espécie
Embora seja associada ao fundo do oceano, a água-viva gigante também já foi registrada em profundidades muito menores, entre 80 e 280 metros, inclusive na Antártida, o que contradiz a ideia de que a espécie viveria exclusivamente nas zonas mais extremas do oceano. Esses registros sugerem que a Stygiomedusa gigantea pode circular por diferentes camadas em momentos específicos, possivelmente seguindo correntes, disponibilidade de alimento ou condições ambientais.
O aumento desses encontros não significa que a espécie esteja mais comum, mas que a tecnologia está avançando o suficiente para que seja possível avistá-la. Veículos submersíveis, câmeras de alta definição e até submersíveis tripulados usados em expedições turísticas científicas estão ampliando o alcance humano em áreas consideradas inacessíveis.
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