Adeus ao litoral? Estudo alerta que metade das praias do mundo pode desaparecer até 2100

As zonas costeiras do planeta estão sendo "esmagadas" pela pressão combinada do aumento do nível do mar (impulsionado pelo clima) e pela expansão incessante do desenvolvimento humano. O alerta foi feito pelo cientista marinho uruguaio Omar Defeo (Universidade da República) e publicado na Marine Pollution Bulletin, que apresentou dados de estudos globais mostrando que a erosão nas praias está se acelerando rapidamente.

Segundo Defeo, as projeções são alarmantes: "Quase metade das praias vai desaparecer até o final do século." Este processo não apenas destrói a biodiversidade e afeta as economias locais que dependem da pesca e do turismo, mas também deixa as cidades litorâneas mais vulneráveis à invasão da água.

O frágil equilíbrio das três zonas costeiras

Para entender a gravidade do problema, Defeo explicou que a costa é um ecossistema interconectado composto por três regiões que se alimentam mutuamente, através de um movimento bidirecional de sedimentos:

1. Duna (pós-praia): fica acima da linha da maré alta e atua como a principal barreira de amortecimento (buffer) contra tempestades.
2. Face da praia: é a área exposta durante a maré baixa e coberta na maré alta.
3. Antepraia (submersa): estende-se da linha da maré baixa até o ponto onde as ondas começam a quebrar.

O vento leva areia da praia seca para a zona submersa, e as ondas trazem o sedimento de volta. A urbanização, ao eliminar a duna para construir casas ou avenidas, remove essa proteção natural, condenando as estruturas costeiras à destruição durante eventos climáticos extremos.

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Urbanização e o impacto que se propaga

Pesquisas recentes, incluindo um projeto feito em colaboração com cientistas brasileiros e apoiado pela FAPESP, revelaram que perturbar qualquer uma das três zonas afeta todo o ecossistema.

O estudo analisou a biodiversidade em 30 praias do litoral paulista e mostrou que o aumento do número de frequentadores, a construção de edifícios diretamente na areia e a limpeza mecânica das praias têm um forte impacto negativo.

Defeo destacou que o estresse causado pela presença humana não se restringe ao local onde ele ocorre (na areia seca). Estressores na parte superior da praia afetam negativamente a biodiversidade nas áreas inferiores e submersas, onde a vida marinha é crucial para o equilíbrio ambiental.

Uma pesquisa global liderada por Defeo, que avaliou 315 praias, comprovou que um quinto delas já exibe erosão intensa, extrema ou severa. Diante disso, o cientista uruguaio enfatizou a urgência da colaboração internacional, especialmente entre países que compartilham esses recursos, como Brasil, Uruguai e Argentina, para gerenciar e conservar os ecossistemas costeiros antes que a metade do litoral mundial desapareça.