Fabrício Mainenti
RedatorO último trem a percorrer a High Line de Manhattan transportava uma carga difícil de associar a um dos parques mais famosos do mundo: três vagões lotados de perus congelados. Era 1980, e aquela viagem pôs fim a quase meio século de trens atravessando fábricas e armazéns vários andares acima de Nova York. O extraordinário, porém, aconteceu depois. Durante quase duas décadas, ninguém projetou um jardim ali.
Ou era isso que os humanos pensavam.
O último vestígio de uma outra Manhattan
A High Line surgiu em 1934 com uma missão puramente industrial: transportar alimentos e mercadorias pelo West Side sem interferir no tráfego das ruas. A antiga linha passava ao nível do solo pela Décima Avenida, onde os acidentes eram tão frequentes que o trecho ganhou o apelido de "Death Avenue" (Avenida da Morte), e os trens chegaram a circular precedidos por homens a cavalo agitando bandeiras vermelhas.
Nova York decidiu elevar os trilhos a cerca de nove metros de altura e criou um viaduto capaz de atravessar diretamente edifícios e armazéns para descarregar carne, leite e produtos manufaturados. Mas os caminhões foram substituindo a ferrovia e, no dia em que aqueles três vagões de perus congelados passaram pela última vez, em 1980, a infraestrutura perdeu a razão de ser para a qual havia sido construída.
O inesperado
Os trilhos ficaram praticamente abandonados e teve início um experimento involuntário de renaturalização em plena Manhattan. O vento, as aves e, provavelmente, alguns visitantes clandestinos transportaram sementes até o viaduto; entre o aço e o lastro, surgiram ervas, flores, arbustos, trepadeiras e até árvores capazes de sobreviver ao sol, ao vento e à escassez de água.
Estudos botânicos chegaram a documentar 161 espécies de plantas vasculares, além de líquens e briófitas, enquanto aquele corredor industrial começava a oferecer abrigo e alimento a aves migratórias e polinizadores. Das ruas, mal se conseguia ver o que estava acontecendo: nove metros acima, uma infraestrutura obsoleta estava se transformando espontaneamente em um pequeno prado.
Dois moradores sobem as escadas
Aqui começa a parte mais cinematográfica (mas totalmente real) da história. Em 1999, quando proprietários e comerciantes da região ainda exigiam a demolição do viaduto, Joshua David e Robert Hammond se encontraram em uma reunião de moradores e decidiram tentar salvá-lo.
Ao conseguirem subir e acessar os trilhos, descobriram uma longa extensão de vegetação e flores silvestres suspensa entre Chelsea e o Meatpacking District, com o rio Hudson de um lado e os prédios de Manhattan do outro.
Aquela imagem foi decisiva para a história de Manhattan: eles fundaram a Friends of the High Line e defenderam algo que, na época, parecia extravagante — transformar uma antiga linha de transporte de cargas em um passeio público elevado. As fotografias de Joel Sternfeld ajudaram a mostrar aos nova-iorquinos uma paisagem que crescia há anos sobre suas cabeças e cuja existência muitos sequer conheciam.
A alternativa
Salvar a High Line esteve longe de ser algo inevitável. Quando David e Hammond iniciaram sua campanha, havia um forte apoio político e empresarial à demolição, pois alguns proprietários acreditavam que a remoção da estrutura valorizaria seus terrenos.
A mobilização conseguiu inverter essa dinâmica, sobreviver a uma ordem de demolição da gestão de Rudy Giuliani e, posteriormente, convencer o prefeito Michael Bloomberg a apoiar a sua preservação.
Um concurso internacional gerou propostas tão extravagantes quanto a instalação de uma montanha-russa, uma área de pastagem para vacas ou uma piscina de quase dois quilômetros. Por fim, o projeto de James Corner Field Operations e Diller Scofidio + Renfro — com Piet Oudolf responsável pelo paisagismo — apostou na preservação justamente daquilo que tornava o local especial.
Um esboço da natureza
O parque atual não é simplesmente aquela vegetação selvagem com caminhos acrescentados. Para permitir a entrada de milhões de pessoas, foi preciso reparar aço e concreto, remover tinta com chumbo, impermeabilizar a plataforma, instalar sistemas de drenagem e tornar acessível uma estrutura concebida exclusivamente para trens de carga.
Grande parte do ecossistema espontâneo desapareceu durante as obras, mas Oudolf tomou sua aparência como referência: plantas resistentes, gramíneas altas e flores aparentemente desordenadas voltaram a crescer ao redor de trechos dos antigos trilhos.
O paradoxo é que o aspecto casual do jardim atual exige um enorme trabalho de engenharia, jardinagem e manutenção para recriar deliberadamente o que, durante décadas, havia acontecido ali por puro abandono.
Os trens deram lugar às pessoas
A primeira seção do High Line foi aberta ao público em 2009, exatamente 29 anos após o último transporte de perus congelados, e as ampliações posteriores acabaram criando um parque linear de cerca de 2,3 quilômetros.
O percurso preserva uma característica que nenhum arquiteto teria conseguido inventar do zero: atravessa Manhattan seguindo o traçado exigido pelos trens industriais, passando junto a janelas, entre edifícios e, em alguns pontos, diretamente através deles.
Assim, o que começou como uma solução para tirar trens de carga perigosos das ruas acabou oferecendo uma maneira completamente diferente de contemplá-las. A grande ideia do High Line não nasceu realmente em um escritório de arquitetura: começou a ganhar forma quando Nova York abandonou os trilhos e deixou que a natureza fizesse com eles o que quisesse.
Imagens | David Shankbone, Wally Gobetz, U.S. Department of Agriculture
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