Cerca de sete quilômetros e 682 vagões: o trem mais longo da história nasceu em 2001 e, desde então, ninguém o superou

O trem é a espinha dorsal de muitos países. Na Europa, isso é bem conhecido; na América Latina, o setor está crescendo, enquanto China e Japão não funcionariam sem seus atuais sistemas ferroviários. Outro país onde é vital é a Austrália, não apenas para a movimentação da população, mas também para o transporte de mercadorias. Foi lá, em 2001, no coração da Austrália Ocidental, que a BHP Iron Ore fez história ao se tornar o trem mais longo do mundo.

São mais de sete quilômetros de extensão, um recorde ainda não igualado

Uma das indústrias mais poderosas da Austrália é a mineração, a ponto de existirem até mesmo influenciadores que atraem trabalhadores de qualquer país. No final da década de 1990, as empresas de mineração enfrentaram um desafio: cada vez mais minério precisava ser transportado da mina até os portos de exportação. Era um desafio porque os custos logísticos precisavam ser mantidos sob controle para que os preços não disparassem.

Tradicionalmente, a solução teria sido colocar mais trens em operação, mas isso não seria eficiente, pois aumentaria os custos com combustível, infraestrutura e salários de uma equipe maior. A BHP, gigante australiana e uma das maiores mineradoras do mundo, teve uma ideia: e se criássemos um trem gigantesco para o transporte? Assim nasceu o Trem de Minério de Ferro da BHP.

O Trem de Minério de Ferro da BHP tinha dimensões extraordinárias: um comboio composto por 682 vagões, 5.648 rodas, um peso carregado de quase 100 mil toneladas e um comprimento de 7.353 quilômetros. Imagine 22 Torres Eiffel deitadas e enfileiradas. Para puxar um monstro desses, oito locomotivas GE AC6000CW (cada uma com 6.000 HP) com motores de 16 cilindros foram distribuídas ao longo do trem.

Com exceção da locomotiva da frente, as demais ficavam a um quilômetro de distância umas das outras e conseguiam completar o percurso de 275 quilômetros, desde a mina de Newman até Port Hedland, em apenas dez horas, transportando minério das minas de Newman. Ritmo lento, sim, mas o importante não era o recorde do Guinness que ele conquistou, mas a prova da existência de uma tecnologia chamada Distributed Power (Potência Distribuída).

Potência distribuída

Esse era o objetivo da BHP: provar que a tecnologia funcionava: distribuir as locomotivas ao longo do trem em vez de concentrá-las na frente, para que a força de tração e frenagem seja maior, mais uniforme e também mais eficiente. Tudo funcionava como um relógio suíço, graças à grande precisão e harmonia entre as locomotivas, que eram controladas por um único maquinista no sistema dianteiro.

Se a tecnologia era a Potência Distribuída, o sistema de controle era o LOCOTROL. A locomotiva líder comunicava-se com as locomotivas remotas por meio de um sistema de radiofrequência que coordenava sincronizadamente todas as operações de aceleração e frenagem. Isso possibilitava reduzir drasticamente as forças laterais e o atrito nas curvas, o que diminuía o desgaste dos pneus e o risco de descarrilamento e, consequentemente, estima-se que o consumo de combustível fosse reduzido entre 4 e 6%.

O trem de minério de ferro da BHP foi um prodígio técnico que estabeleceu o recorde de trem mais longo do mundo em 2001, mas se você é apaixonado por trens, não faça as malas ainda para vê-lo em ação: foi um evento específico, tão específico que há muito pouco material disponível sobre ele. Uma vez testada a tecnologia, a BHP a aplicou a trens menores.

A região de Pilbara concentra grande parte das operações da empresa, que atualmente opera diversos trens regulares com composições de cerca de quatro locomotivas e aproximadamente 270 vagões. Ainda assim, é impressionante, visto que o comprimento desses trens se aproxima de três quilômetros e eles transportam cerca de 40 mil toneladas de carga.

Os próximos passos da empresa são eletrificar esses trens para reduzir as emissões, e uma das estratégias será usar a frenagem regenerativa para recarregar as baterias em áreas inclinadas. É algo que outras empresas também estão testando no país.

Tentativas semelhantes

Assim, o BHP Iron Ore foi um prodígio, mas também algo único não igualado, nem de perto, mais de 20 anos após seu lançamento. Em agosto deste ano, a Indian Railways colocou em operação o Rudrastra, um trem de 354 vagões e 4,5 quilômetros de comprimento, com a sete locomotivas (duas na frente e uma a cada 59 vagões).

Por fim, todos estão muito longe do Iron Ore, tanto em comprimento quanto em peso, mas além do recorde de 2001, ficou demonstrado que essa tecnologia de tração distribuída era uma solução para trens mais longos do que os convencionais. Veremos se em algum momento alguém precisará criar um trem ainda mais longo, mas parece complicado.

Imagens | Wabtec, B.H.P.