Uma praia em Tarragona descobriu que há algo pior do que avistar um tubarão: avistar um crocodilo de 1,5 m

Um vigilante da praia de L'Arenal, em L'Hospitalet de l'Infant, levou um susto enorme. Um pouco antes das sete da manhã do dia 21 de Agosto de 2024, enquanto estava em seu posto de trabalho, o homem pegou seu telefone para fazer duas coisas. Primeiro ele fotografou uma estranha figura escura de cerca de um metro e meio que parecia nadar perto das bóias. Depois, ele ligou para o gerente da AquaGames, a empresa que gerencia o parque aquático da praia, para informá-lo de que estava convencido de que aquele vulto confuso era nada mais, nada menos que um crocodilo.

Susto enorme e uma confusão curiosa.

Uma sombra suspeita. A praia de L'Arenal, em L'Hospitalet de l'Infant, Tarragona, acaba de demonstrar que não é preciso muito para que as coisas se compliquem em um piscar de olhos. Naquele dia, o vigilante de alguns infláveis estava, logo cedo, em seu posto quando, de repente, percebeu que, ao longe, na água, a poucos metros das bóias, parecia emergir uma sombra confusa. Tanto que ele pegou seu celular e tirou uma foto na qual, de fato, se vê um vulto escuro e alongado, semissubmerso, não muito longe dos infláveis.

E o que era?

Fácil perguntar, mas não é tão fácil responder. Ainda menos no momento, com a pressão de garantir a segurança dos banhistas. O Diari de Tarragona, o jornal que divulgou a história, explica que, quando o vigilante quis verificar do que se tratava, aquela figura alongada mergulhou rapidamente. Ele teve tempo, no entanto, de perceber um movimento brusco que o fez lembrar de uma chicotada de cauda.

A princípio, ele pensou que se tratava de uma tartaruga se aproximando da praia para desovar, mas então veio a "surpresa" das surpresas, como relataria mais tarde o gerente da empresa que administra o parque aquático.

Qual? Pois o que ele tinha diante de si era um crocodilo. Ou pelo menos foi o que lhe pareceu.

Levantando a bandeira vermelha

A simples suspeita era grave o suficiente para tomar medidas, então, pouco antes das sete da manhã, o vigilante decidiu ligar para seu chefe e contar o que havia visto. Ou o que ele acreditava ter visto nas águas de L'Arenal. Foi o primeiro passo de um longo protocolo de segurança que acabou proibindo o banho na área por várias horas, mobilizando a polícia, ativando uma varredura e gerando uma enorme expectativa.

"Fosse ou não um crocodilo, não poíamos correr os riscos de uma possível presença de um animal na água, com os primeiros banhistas chegando a L'Arenal", explicou o gerente, Xavier Mangrané, ao Diari de Tarragona. Resultado: foi alertada a Polícia Local e o 112, o protocolo de segurança foi ativado, a bandeira vermelha foi hasteada, os salva-vidas foram avisados, bem como os Agents Rurals, Seprona, Mossos d'Esquadra, e foi iniciada uma varredura que se estendeu tanto pela água quanto pela areia. O objetivo estava claro. Se havia um crocodilo de 1,5 m solto pela área, ele precisava ser capturado.

Três horas de angústia

A praia ficou fechada por cerca de três horas, um tempo considerável durante o qual persistiu a dúvida se havia ou não um enorme réptil vagando pela área. Nada apareceu. O crocodilo navegou à vontade, mas apenas pelos títulos dos jornais de toda Espanha. Por volta das onze da manhã, a praia foi reaberta aos banhistas e a bandeira amarela foi hasteada, logo em seguida passando para verde. Nenhum sinal do crocodilo. Na quinta-feira, o dia amanheceu sem sobressaltos.

O que o vigilante viu?

A grande pergunta. Temos a foto que ele tirou. E o que é ainda mais importante: a interpretação feita pela bióloga dos Agents Rurals, que, após estudá-la em detalhes e ampliá-la com programas que melhoraram sua nitidez, chegou a uma conclusão clara: o que a foto mostra não é um crocodilo, mas uma raia, uma pastinaca (Dasyatis pastinaca). A espécie está amplamente distribuída pelos mares, costuma se mover por áreas costeiras, pode medir entre 60 centímetros e até dois metros e é conhecida por sua cauda em forma de chicote.

"Não é muito crível."

Após o susto em L'Hospitalet de l'Infant, a emissora catalã RAC1 conversou com Joan Pino, doutor em Biologia, que confessou que encontrar um crocodilo nas costas de Tarragona seria uma grande surpresa. "Não é muito crível, basicamente porque só há um crocodilo de água salgada, que vive no continente asiático, na Austrália", comentou o especialista. O aquecimento global pode favorecer o deslocamento de espécies, e é possível encontrar no Mediterrâneo animais que normalmente nadam em outras latitudes, em águas mais quentes; mas não crocodilos. O mais lógico seria falar de peixes ou tartarugas.

Não é o primeiro susto

Talvez a ideia de ver um crocodilo nadando a poucos metros das boias de L'Arenal pareça curiosa, mas a verdade é que o vigilante tinha motivos de sobra para estar em alerta.

Em julho de 2022, essa mesma praia teve que ser esvaziada por uma hora devido a uma ameaça muito mais concreta: o salva-vidas e os banhistas avistaram dois tubarões perto da costa, o que também obrigou a levantar a bandeira vermelha. Na quarta-feira, para não ir muito longe, houve outro aviso em Les Cases-Marjal de Alcanar, relatado pelo Diari, que forçou o fechamento da praia por mais de uma hora.

... E também não foi a primeira vez que um réptil causou alarde.

Há outro caso ainda mais recente que talvez explique o alarme gerado em L'Hospitalet de l'Infant. Há apenas algumas semanas, os Agents Rurals tiveram que lidar com uma ameaça semelhante a apenas 150 km dali, no rio Besòs, na altura de Santa Coloma de Gramenet. Aquele alerta também foi fundamentado: os técnicos tiveram que capturar um jacaré após receber o aviso de uma pessoa que o encontrou de surpresa.

O animal acabou no Centro de Recuperação de Anfíbios e Répteis da Catalunha (CRAC), em Masquefa, e acrescentou um capítulo pitoresco à história dos Agents Rurals, que em 2006 já haviam capturado um jacaré no reservatório de Can Borrel de Collserola e, um ano depois, em 2007, voltaram a usar o laço para prender outro exemplar de 70 centímetros no Besòs, em Santa Coloma.

Alguém viu ele?

Acredita-se que, pelo menos, o último jacaré, capturado neste mês —um exemplar de 60 cm e com cerca de dois ou três anos, mas que pode chegar a 2,5 m— foi abandonado perto de uma ponte. "Ou o abandonaram, e ele fugiu", lamentava Joaquim Soler, do CRAC, em La Vanguardia: "É um animal selvagem perigoso. O comprador levou isso em consideração?"

"As crias de crocodilo, quando compradas, são muito bonitas, mas quando crescem começam a causar problemas e até alguns sustos", concorda Pino na RAC1. A entrada em vigor da nova Lei de Bem-Estar Animal, há exatamente um ano, mudou o cenário para a aquisição desse tipo de animais, assim como artrópodes, peixes e anfíbios venenosos, e mamíferos silvestres de grande porte.

Imagens | Wikipedia (Seryam) e Simon Watkinson (Unsplash)