Lojas de conveniência já foram símbolo do Japão, até que a crise demográfica revelou lado sombrio do funcionamento 24 horas

As lojas de conveniência japonesas, conhecidas como konbini, não são simplesmente lojas onde se compra comida rápida ou produtos de primeira necessidade; elas são parte integrante do tecido social do país. O sucesso das lojas de conveniência não se mede apenas em números (mais de 55 mil estabelecimentos espalhados pelas 47 prefeituras), mas também na forma como se integram ao cotidiano: permitem que as pessoas paguem contas, enviem encomendas, imprimam documentos, comprem ingressos para espetáculos, lidem com imprevistos, encontrem refúgio em caso de emergência ou simplesmente façam uma pausa.

E agora que o país está envelhecendo rapidamente, as lojas estão mortalmente feridas.

Consideremos que, em bairros urbanos, vilarejos rurais ou áreas costeiras isoladas, esses estabelecimentos se tornaram a infraestrutura mínima indispensável onde antes existiam correios, bancos ou pequenos comércios familiares que agora desapareceram.

A loja, portanto, não é apenas um negócio: é um ponto de apoio emocional e logístico seguro, aberto e disponível 24 horas por dia, que moldou o ritmo diário japonês e cativou milhões de turistas, que encontram nesses estabelecimentos uma mistura de eficiência, aconchego e meticulosidade estética difícil de replicar.

Eficiência e expansão

O New York Times observou no verão passado que o desenvolvimento das lojas de conveniência japonesas (konbini) foi resultado de décadas de evolução. Desde que a 7-Eleven abriu sua primeira loja no Japão em 1974, a combinação de atendimento contínuo, alimentos frescos e de qualidade (onigiri, bento, macarrão, sobremesas sazonais) e serviços integrados tornou o modelo um fenômeno único.

Para muitos moradores, essas lojas são literalmente a loja mais próxima, o caixa eletrônico mais acessível, o lugar para ir quando algo está faltando ou quando algo acontece. A imagem associada é de precisão: prateleiras perfeitamente organizadas, máquinas de café impecáveis, funcionários atenciosos, alimentos constantemente repostos e uma sensação de disponibilidade total.

Esse sucesso doméstico se estendeu para o exterior, de modo que a 7-Eleven, agora de propriedade japonesa, é a maior rede varejista do mundo, com planos de expansão global focados principalmente na América do Norte. As lojas de conveniência (konbini) tornaram-se um símbolo exportável do Japão: eficientes, amigáveis ​​e confiáveis.

Lado oculto: nem tudo são flores

Um artigo do Financial Times revelou que por trás dessa fachada de perfeição funcional, esconde-se um sistema de franquias sob pressão cada vez maior. O Japão está envelhecendo, a população em idade ativa está diminuindo e as pequenas empresas estão encontrando cada vez mais dificuldades para contratar funcionários.

O modelo exige que as lojas fiquem abertas 24 horas por dia, sete dias por semana, e a pressão para evitar o fechamento recai diretamente sobre os proprietários. O caso de Akiko e seu marido, um gerente da rede 7-Eleven que trabalhou sem um único dia de folga por seis meses até seu suicídio, revelou de forma contundente o custo humano dessa perfeição silenciosa.

E não se trata de um caso isolado: uma inspeção trabalhista reconheceu a ligação entre a morte e o excesso de trabalho, mas a raiz do problema é estrutural. Os franqueados devem repassar entre 40% e 70% do seu lucro bruto para a matriz, o que reduz sua margem e os expõe à absorção de pessoal, horas extras e custos imprevistos. A eficiência visível, portanto, tem um custo invisível.

Crise do modelo

Diante desse problema, redes como 7-Eleven, FamilyMart e Lawson tentaram implementar horários flexíveis, introduzir sistemas de autoatendimento, sistemas de pedidos assistidos por inteligência artificial e robôs de limpeza para reduzir a necessidade de mão de obra manual. Mas nenhuma dessas medidas resolve o problema principal: menos trabalhadores disponíveis e horários de funcionamento mais longos, sustentados por menos pessoas.

O consumo interno não está crescendo como antes, limitando a capacidade dos proprietários de aumentar a folha de pagamento. Com o aumento do salário mínimo, as margens de lucro diminuem ainda mais. Muitos gerentes trabalham dezenas de horas de graça apenas para manter suas lojas abertas. Alguns admitem que, na situação atual, fechar seria uma opção mais racional do que continuar operando. A fragilidade do sistema fica, portanto, evidente: se não houver novos franqueados dispostos a assumir o negócio, o modelo pode entrar em colapso.

Adaptar-se ou morrer

A resposta das empresas aponta para uma profunda transformação do modelo. A 7-Eleven está considerando a renovação de contratos a partir de 2027, possivelmente migrando para o modelo de "megafranquia", onde um único proprietário administra várias lojas e distribui os recursos humanos entre elas.

No entanto, isso implica uma complexidade.

A crescente importância do negócio pode levar ao deslocamento dos pequenos proprietários independentes que historicamente definiram as lojas de conveniência como espaços comunitários. A questão central é se as lojas de conveniência permanecerão uma rede capilar conectada à área local ou se se tornarão um sistema corporativo centralizado, mais lucrativo, porém menos pessoal.

O grande dilema

A loja de conveniência nasceu como um símbolo de proximidade e serviço descomplicado, tornando-se parte da memória emocional do Japão: lugares abertos quando tudo o mais está fechado, espaços onde a rotina diária encontra uma pausa suave. Mas esse mesmo ideal tem sido sustentado por décadas por pessoas cujos esforços se tornaram invisíveis sob a superfície da eficiência.

Hoje, o sistema enfrenta um limite que não é tecnológico, mas humano. O futuro das lojas de conveniência dependerá de o Japão conseguir reequilibrar o contrato entre a comunidade, a empresa e aqueles que mantêm as portas abertas 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano. Se conseguir se adaptar sem sacrificar aqueles que a sustentam, ela permanecerá uma instituição íntima e essencial. Caso contrário, poderia se tornar o emblema de uma sociedade que sabia cuidar de cada detalhe… exceto das pessoas que tornaram tudo isso possível.

Imagem | Pexels, Japanexperterna, shankar s.