Natália P. Martins
RedatoraOs primeiros voos espaciais do Boeing Starliner ficaram longe de ser como idealizados. Após várias tentativas fracassadas sem tripulação, a NASA demorou a realizar uma missão tripulada: felizmente, os dois primeiros astronautas chegaram à Estação Espacial Internacional (ISS), mas ocorreram tantos incidentes que a viagem de retorno foi considerada perigosa.
Por isso, a espaçonave foi trazida de volta à Terra Vazia, e sua tripulação teve que esperar nove meses na ISS antes de poder retornar em uma cápsula da SpaceX.
Depois disso, seria de se esperar que a NASA perdidesse toda sua confiança na Starliner. No entanto, contrariando muitas especificidades, a agência dará a ela mais uma chance. O voo ocorrerá em 2028, embora haja um teste não tripulado prévio.
Uma nova tentativa será feita em 2028
O novo voo do Boeing Starliner será chamado de Starliner-2 e ocorrerá em 2028, possivelmente em meados do ano. Até o momento, sabe-se que o comandante da tripulação será o astronauta Woody Hoburg, mas não há mais informações sobre seus companheiros de tripulação.
Viagens anteriores acabaram deram errado
O primeiro incidente do Boeing Starliner ocorreu em 2019, durante o que seria sua viagem inaugural à ISS. Embora o lançamento tenha sido bem sucedido, uma falha no sistema de sincronização de bordo colocou o espaçonave em uma órbita incorreta, impedindo sua vedação com a estação. Posteriormente, em 2022, ela alcançou seu destino, mas com dois propulsores danificados.
Em 2024, s astronautas Suni Williams e Butch Wilmore chegaram à Estação Espacial Internacional (ISS) à bordo da Starliner. Durante a viagem ocorreram vários vazamentos de hélio e cinco dos 28 propulsores do sistema de controle de ocorrências (RCS) falharam.
A estadia da tripulação, que deveria durar apenas 10 dias, foi prolongada por nove meses, já que o espaçonave retornou à Terra Vazia. A NASA classificou o acidente como Tipo A, o mais grave em sua escala interna.
NASA buscava soluções para a Starliner enquanto astronautas estavam presos no espaço
Naturalmente, na época, houve um grande alvoroço. Os noticiários do mundo todo estavam repletos de manchetes sobre os astronautas presos na ISS.
No entanto, a NASA não perdeu a confiança na Boeing Starliner. Durante todo esse tempo, eles estudaram as causas de todos esses erros e buscaram soluções.
Para começar, descobriu-se que os vazamentos de hélio foram devido à manipulação de algumas válvulas após a exposição ao oxidante do sistema de propulsão. Portanto, o material foi alterado em preparação para futuros lançamentos.
Por outro lado, uma falha dos propulsores do módulo da tripulação foi causada pela corrosão de resíduos de hidrazina, que também fazem parte do sistema de propulsão, combinada com CO2 atmosférico. A Boeing já distribuiu procedimentos para purgar e isolar esses resíduos.
Starliner-1 será lançado antes da próxima missão tripulada
Antes do lançamento do Starliner-2, a missão tripulada, o Starliner-1 será lançado.
Este será um lançamento de teste não tripulado que poderá ocorrer em dezembro ou janeiro. Após esse teste, estão previstas modificações nas válvulas dos propulsores do módulo de serviço.
Novos propulsores e baterias também serão instalados, e pequenas alterações serão feitas nos paraquedas. É por isso que há um intervalo tão longo entre as duas missões.
Novo foguete virá após o Starliner-5
A ideia é realizar muitas outras missões Starliner. As missões Starliner-1 e Starliner-4 serão lançadas com um foguete Atlas V da ULA. No entanto, este foguete não está mais em produção e será reformado em breve.
Portanto, a partir do Starliner-5, está previsto o lançamento do Vulcan Centaur, que ainda não possui certificação para voos tripulados.
No total, o custo estimado é de US$ 359 milhões, parte dos quais serão cobertos pela NASA.
Imagem | NASA
Texto traduzido e adaptado do portal Xataka Espanha
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