Fabrício Mainenti
RedatorEm Freetown, Serra Leoa, Kelvin Doe enfrentava um problema bem mais básico do que decidir o que inventar: muitas vezes, ele nem sequer dispunha de eletricidade para realizar suas criações. Aos 13 anos, começou a vasculhar materiais descartados e componentes eletrônicos em busca daquilo que não podia comprar. Após inúmeras tentativas, conseguiu combinar ácido, soda e peças de metal para fabricar sua própria bateria.
Aquela solução improvisada funcionou. E marcou o início de uma trajetória extraordinária.
O lixo como loja de eletrônicos
Kelvin havia começado a desmontar aparelhos e recolher componentes ainda mais jovem, por volta dos 10 ou 11 anos. Ele morava em Dworzark, um bairro de Freetown onde o fornecimento de energia era muito precário, e aprendia eletrônica de forma essencialmente autodidata: encontrava fios, metais ou peças abandonadas, levava-os para casa, desmontava-os e tentava entender a função de cada item.
Não tinha laboratório nem formação convencional em eletrônica. Pelo contrário: sua matéria-prima era aquilo que os outros haviam decidido jogar fora.
Fabricar o que não se pode comprar
As baterias eram um de seus primeiros obstáculos. Kelvin precisava delas para fazer experimentos, mas comprá-las repetidamente saía caro demais; por isso, começou a testar formas de construí-las ele mesmo.
Após várias tentativas frustradas, encontrou uma combinação rudimentar de ácido, soda e metal que, colocada em um recipiente e fixada com fita adesiva, conseguiu gerar eletricidade. Era uma bateria artesanal e pouco sofisticada, mas funcionava. O problema que poderia ter interrompido seus experimentos acabara de se transformar em sua primeira grande invenção.
Doe seu kit de computador Kano em Serra Leoa em 2013.
Cada solução criava um novo problema
A bateria era apenas o começo. Mais tarde, Kelvin recuperou um estabilizador de tensão descartado e conseguiu transformá-lo em um gerador capaz de produzir eletricidade quando a rede não estava disponível. O aparelho acabou sendo útil além de seus próprios experimentos: vizinhos recorriam a ele para carregar seus celulares.
Sua maneira de trabalhar começou a seguir um padrão bem definido: quando algo necessário era caro demais, escasso ou simplesmente inexistente, ele tentava construí-lo com o que tinha à mão.
Seu bairro precisava de uma voz
O passo seguinte foi o rádio. Kelvin construiu um transmissor FM e utilizou componentes recuperados e consertados para montar, junto com outros estudantes, uma pequena emissora local. Sob o nome de DJ Focus, ele transmitia música, notícias, debates sobre problemas da comunidade e até conteúdo esportivo, contando com a ajuda de amigos que atuavam como repórteres e apresentadores.
A idade média daquela equipe peculiar girava em torno dos 12 anos. O que começara com um adolescente tentando obter eletricidade acabou se transformando em uma infraestrutura de comunicação para a sua comunidade.
O concurso
Em 2012, surgiu a oportunidade que mudaria sua trajetória. A Global Minimum, uma organização impulsionada pelo serra-leonês David Sengeh e seus colaboradores, lançou o Innovate Salone para que estudantes desenvolvessem soluções para problemas cotidianos do país.
Cerca de 300 jovens participaram, divididos em 70 propostas, e Kelvin apresentou seu projeto de estações de rádio FM locais. Com um diferencial importante: enquanto outros participantes ainda propunham ideias que esperavam desenvolver, ele podia mostrar protótipos e provar que os seus já funcionavam.
Direto para o MIT
Sengeh sabia reconhecer aquela situação porque havia percorrido um caminho parcialmente semelhante: estudara em Harvard e, na época, cursava seu doutorado no MIT. Ao conhecer Kelvin, encontrou um adolescente que, sem formação formal em eletrônica e com pouquíssima infraestrutura, havia aprendido a desmontar tecnologias existentes e reconstruí-las para resolver problemas concretos.
Seu trabalho acabou levando-o aos Estados Unidos e, aos 15 anos, ele se tornou o participante mais jovem convidado até então para o programa Visiting Practitioners do MIT. Lá, passou de fazer experimentos com sucata em Freetown a exibir suas criações para estudantes e pesquisadores, além de ter contato com Harvard.
O que Kelvin via no lixo
A história pode parecer a de um menino prodígio que chegou inesperadamente a uma universidade de elite, mas sua trajetória torna-se mais interessante quando lida de trás para frente. Kelvin construiu uma bateria porque não podia comprar as de que precisava. Fabricou um gerador porque não podia confiar na rede elétrica e desenvolveu um transmissor porque uma estação convencional era cara demais para sua comunidade.
Na verdade, a escassez foi definindo o que ele precisava construir em seguida. Quando os responsáveis pelo MIT finalmente notaram seu trabalho, os materiais que haviam viabilizado suas invenções já estavam disponíveis em Freetown há anos: estavam no lixo. O fato excepcional era que um menino havia olhado para aquela pilha de sucata e visto nada menos que uma bateria, um gerador e um rádio.
Imagem de capa | YouTube (MIT), Kano Computing
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