Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Se você tem mais de 30 anos, provavelmente aprendeu na escola que há nove planetas que giram ao redor do Sol. Depois, descobriu que eram oito, porque Plutão foi rebaixado e passou a ser considerado um planeta anão. E agora vem outra novidade: Júpiter não gira ao redor do Sol. Às vezes, nem mesmo a Terra faz isso. Fomos enganados — ou, melhor dizendo, tudo nos foi explicado de forma bastante simplificada.
Fala-se muito da atração gravitacional que objetos grandes exercem sobre os menores: o Sol sobre a Terra, a Terra sobre a Lua, a Terra sobre nós, etc. No entanto, os objetos menores também exercem certa força gravitacional sobre os maiores. É algo muito pequeno, às vezes imperceptível, mas está lá. Por isso, embora seja o Sol que domine os planetas do Sistema Solar, cada um deles também o puxa um pouco. Isso faz com que o ponto em torno do qual todos giram não esteja exatamente no centro do Sol, mas em um ponto ligeiramente deslocado, conhecido como baricentro.
Vamos começar do começo. Todos os objetos têm um centro de massa. Em termos gerais, trata-se do ponto onde supomos que toda a sua massa está concentrada. Isso não significa que toda a massa esteja ali, mas, na prática, para efeitos de cálculo, considera-se que é nesse ponto que ela se concentra. Pela forma como as forças externas interagem com o objeto, é justamente no centro de massa que ele se mantém melhor em equilíbrio.
Por exemplo, em um objeto alongado e de massa homogênea, como uma régua, o centro de massa será o seu centro real. Para equilibrar a régua sobre um dedo, o mais fácil é posicioná-lo exatamente sob esse ponto. Ali ela se mantém mais estável. Já em um martelo, em que a parte mais pesada está na extremidade, o centro de massa fica deslocado para essa região.
No caso do Sistema Solar, o baricentro é o ponto onde se concentra a massa do sistema. Naturalmente, ele está muito próximo do Sol, já que 99,86% da massa do sistema corresponde apenas ao astro-rei. Ainda assim, há influência de outras massas, o que o desloca um pouco do centro solar.
O caso de Júpiter
Se o Sol representa 99,86% da massa do Sistema Solar, Júpiter responde por cerca de 70% da massa restante. Por isso, individualmente, é o planeta que mais desloca o baricentro. Isso significa que o ponto em torno do qual tanto Júpiter quanto o próprio Sol se movem está fora da superfície solar. Júpiter não gira ao redor do Sol, mas sim ao redor de um ponto que nem sequer atravessa o astro-rei.
No caso da Terra e da Lua, também existe um baricentro. A Terra é muito maior que a Lua, mas a Lua também tem massa e exerce certa influência sobre o planeta. Por essa razão, o baricentro não está exatamente no centro da Terra, mas a cerca de 5.000 quilômetros dele. Ainda está dentro do nosso planeta, mas não tão centralizado como costumamos imaginar. Júpiter e o Sol são um caso mais extremo, por isso o baricentro fica totalmente fora do Sol.
A Terra gira ao redor do Sol… às vezes
A Terra é muito menor que o Sol. Se estivessem sozinhos no Sistema Solar, o baricentro estaria praticamente no centro do Sol. Mas, claro, eles não estão sozinhos. Todos os planetas influenciam o ponto onde esse centro de massa se localiza. E a questão é que esse é um centro de massa que se move à medida que os planetas também se movem. É algo semelhante ao que acontece quando todos os marinheiros de um navio se deslocam pelo convés: o centro de massa da embarcação pode mudar.
No caso do Sistema Solar, os “marinheiros” que mais influenciam são os gigantes gasosos — isto é, Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Quando eles se alinham, puxam o baricentro para fora, e a Terra deixa de girar ao redor do Sol. Em resumo, não, os planetas não giram exatamente ao redor do Sol. Mas também não vamos complicar demais a explicação na escola. Não sinta que te enganaram — apenas simplificaram a explicação.
Imagem | NASA, Martin Jediny (Wikimedia Commons)
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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