Sabíamos que havia enormes quantidades de água no núcleo da Terra: acabamos de descobrir quem a mantém como refém

Há anos, os especialistas sabem que existe água no núcleo da Terra. Isótopos vêm nos dizendo há mais de uma década que água primordial permanece lá embaixo — a água que existia no planeta quando ele era apenas uma bola de magma. O problema é que ninguém tinha ideia de como isso era possível.

Isso acaba de mudar. Agora sabemos onde está o cofre.

Fomos cada vez mais fundo...

Em 2014, uma equipe da Universidade Northwestern anunciou o que a imprensa traduziu como "o maior 'oceano' do nosso planeta está subterrâneo". Isso não era exatamente correto, é claro: o que descobrimos foi que na zona de transição existe (pelo menos localmente) cerca de 1% de água.

Um ano depois, nas lavas da Ilha de Baffin, pesquisadores descobriram vestígios indeléveis de água que nunca chegaram à superfície. E assim, pouco a pouco, fomos encontrando água cada vez mais fundo até que, no final de 2025, foi publicado que a bridgmanita poderia reter entre 0,08 e 1 vezes a quantidade de água de todos os oceanos quando cristalizou a partir do magma primordial há mais de 4 bilhões de anos.

Em outras palavras, só nos faltava a camada mais profunda.

Exatamente isso que é novo

Minerais capazes de sequestrar hidrogênio em posições próximas ao núcleo são raros; Não os conhecemos nem os compreendemos muito bem. Os candidatos que conhecíamos apresentavam sérios problemas de viabilidade.

Agora, uma equipe internacional liderada por Hongsheng Yuan, do HPSTAR em Xangai, descobriu 'oxihidróxidos' de ferro que podem existir: são tão densos que, se existissem na Terra, afundariam até se depositarem no núcleo; e precisam apenas de uma quantidade muito pequena de água para se formar.

Em outras palavras, agora sabemos como e por que existe água lá embaixo.

Por que isso é importante para nós?

À primeira vista, essa descoberta parece muito teórica. Apenas uma curiosidade. Mas tem implicações maiores do que aparenta: se parte da água primordial esteve escondida no manto desde o início, a habitabilidade da Terra nunca dependeu tanto de cometas e asteroides quanto pensávamos.

Isso significa que a Terra sempre teve o que precisava para que existíssemos aqui.

Imagem | Tetiana Gry