Bárbara Castro
RedatoraEm 1990, uma grande erupção foi detectada no buraco negro localizado no centro da galáxia IC3599, a 280 milhões de anos-luz da Terra. Mais tarde, em 2010, uma nova erupção foi detectada. Esse tipo de fenômeno ocorre aproximadamente a cada 10.000 a 100.000 anos por galáxia. É extremamente raro, então a erupção do mesmo buraco negro, com apenas 20 anos de diferença, valeu a pena investigar. Por isso, uma equipe de cientistas da Northern Kentucky University decidiu monitorar o buraco negro para capturar imediatamente quaisquer outras erupções que possam ocorrer no futuro.
As de 1990 e 2010 foram reconstruídas posteriormente, mas, para entendê-las, precisavam capturá-las em tempo real. E eles conseguiram. Demorou 15 anos, até que, em 31 de outubro de 2025, outro foi capturado.
Os autores do estudo seguiram esse buraco negro de três maneiras diferentes, como por meio do telescópio Neil Gehrels Swift, que se especializa em detectar emissões de raios gama; o XMMNewton, um observatório espacial especializado em detectar emissões de raios X; e, por fim, coletando dados usando telescópios terrestres nos observatórios Lick, Xinglong e Caucasus Mountain.
Assim, em 31 de outubro de 2025, foi observado que o brilho do buraco negro aumentou 50 vezes em relação aos seus níveis mais baixos. Algo estava acontecendo: outra erupção ocorreu no buraco negro. Mas por quê?
Para entender o que estava acontecendo no buraco negro, era necessário obter o máximo de dados possível. Por essa razão, começaram medindo seu tamanho. Não pode ser feito diretamente, mas pode ser feito analisando a razão de massa hospedeiro-galáxia. Isso permite extrapolar a massa do buraco negro analisando a galáxia que o contém. Assim, eles perceberam que o buraco negro equivale a 2 milhões de massas solares. Por outro lado, telescópios terrestres analisaram seu espectro e detectaram durante a erupção uma série de linhas que normalmente não estão lá. Esses fatores estavam principalmente relacionados ao ferro altamente ionizado, então parecia que a erupção consistia, na maior parte, de gases ionizados liberados a grandes distâncias.
A erupção de um buraco negro geralmente é causada pela destruição de uma estrela que chegou muito perto e também pode ocorrer quando dois buracos negros orbitam um ao outro. No entanto, todas essas hipóteses não corresponderam aos dados medidos no IC3599. O que mais agradou a esses cientistas foi que foi um episódio de instabilidade na pressão de radiação do disco de acreção, que acontece quando a luz pressiona tanto o gás no disco interno que gera grande instabilidade nessa área, seguida de seu colapso. O gás ionizado é queimado até que o disco seja esvaziado e, depois, resfriado e recarregado lentamente.
É um processo que não possui periodicidade fixa. Entre a primeira e a segunda erupção, passaram-se 19,5 anos, e entre esta e a terceira, 15,7 anos. Por essa razão, a hipótese de que isso se deve à ação de estrelas ou objetos compactos com órbita fixa também é descartada.
Embora a erupção do buraco negro não siga uma periodicidade fixa, há algo que ocorre com certa periodicidade: uma oscilação de raios X medida a cada 7,4 horas. Isso pode ser algo conhecido como uma oscilação quase-periódica, mas no momento não se sabe a que isso se deve fazer. Será necessário continuar monitorando esse buraco negro. 15 anos não foram suficientes.
Matéria traduzida de Xataka
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