Os primeiros expatriados da história viveram perto do Vaticano: Roma tinha um bairro inglês em 950 d.C.

A poucos passos da icônica Praça de São Pedro, em Roma, equipes arqueológicas vêm desenterrando camadas da capital italiana há anos. Para dar um exemplo recente, em 2023 foi descoberto o tão procurado Teatro de Nero, mas um pouco mais ao norte houve uma surpresa menos impressionante do ponto de vista arquitetônico, porém mais reveladora do ponto de vista social: moedas inglesas do século X que são o primeiro vestígio de um bairro medieval sobre o qual ouvimos falar desde o século VIII: a Schola Saxonum.

Já havia "expatriados" ingleses na Roma medieval

Rory Naismith, da Universidade de Cambridge, e Francesca Tinti, da Universidade do País Basco, estudaram essas 20 moedas de origem inglesa: 14 delas foram encontradas em lixões, oxidadas e grudadas umas nas outras, enquanto as demais apareceram espalhadas pela área circundante.

Mais especificamente, são 19 pennies e meio-pennies de prata, cunhadas durante os reinados de Eduardo, o Velho, Etelstano e Edredo, nas regiões de East Anglia, Kent, Londres e West Midlands. Junto com as moedas, foram encontrados vestígios de couro, osso e ferramentas de metalurgia. Segundo a equipe de pesquisa, isso indica que não havia ali apenas uma hospedaria para peregrinos, mas um centro de artesanato e comércio com uma comunidade estável: uma espécie de pequena Inglaterra às margens do Tibre.

Habemus Schola Saxonum

Até então, a Schola Saxonum existia em textos, nomes de lugares e tradições, mas não em uma localização física específica. Como explica Tinti, professor de História Medieval na Universidade do País Basco (EHU), "Antes dessa grande descoberta, não tínhamos nenhuma evidência material do bairro inglês em Roma".

Além disso, a equipe de pesquisa afirma que os ingleses daquela época podiam usar sua própria moeda em Roma, um privilégio até então desconhecido para outros estrangeiros e que dá uma ideia de seu prestígio. Naismith indica que foram encontradas mais moedas anglo-saxônicas desse período em Roma do que moedas papais, o que indica um grande fluxo de dinheiro da Inglaterra.

A longa relação entre Inglaterra e Roma

Esse laço especial remonta pelo menos ao final do século VI, quando o Papa Gregório I organizou uma missão aos ingleses. Como explica Naismith, professor de Cambridge e autor do estudo, "Os anglo-saxões eram muito devotos a Roma desde então". Mais de um século depois, por volta de 727, o rei Ine de Wessex fundou a Schola Saxonum como um albergue e capela para peregrinos, segundo a tradição registrada pelo cronista medieval Roger de Wendover.

Textos medievais também mencionam uma igreja dedicada à Virgem Maria e duas fogueiras no século IX. Diz-se até que Burgred, rei da Mércia (a região central da Inglaterra) entre 852 e 874, foi sepultado nesta igreja após ser exilado da Inglaterra pelos vikings. Outros estrangeiros, como francos, lombardos e frísios, tinham instituições semelhantes perto da Basílica de São Pedro, mas os anglo-saxões deixaram mais vestígios e parecem ter desfrutado de mais privilégios.

Uma pequena Inglaterra

Dado o tamanho da amostra e sua localização dispersa, é óbvio que essas moedas eram evidência do comércio cotidiano, e não de um tesouro. Como também não há vestígios de fundição de prata no local, os pesquisadores estão convencidos de que elas foram perdidas por artesãos e compradores.

Rory Naismith estima que se tratava de uma comunidade com provavelmente centenas de moradores, formando uma espécie de cidade anglo-saxônica em miniatura. A área de atividade artesanal abrange pelo menos 3 mil metros quadrados, conforme relatado pela Popsci, embora o tamanho total da Schola seja desconhecido.

Imagem | Massimo Virgilio