Fabricando tudo, menos carros: o início de gigantes como Toyota, Honda e Peugeot

É curioso como nossa criação influencia nossas associações. Se eu perguntar aos meus pais sobre a marca Singer, a primeira coisa que vem à mente são as marcantes máquinas de costura que estavam presentes nas casas durante a primeira metade do século XX. No entanto, se eu mencionar o mesmo nome em uma conversa entre entusiastas de carros, a mente de todos imediatamente evoca a imagem do melhor Porsche que se pode comprar novo hoje.

É exatamente sobre isso que trata a história de hoje: como uma empresa pode ir da fabricação de máquinas de costura à produção de carros sublimes, mesmo que, no caso do exemplo mencionado, as duas empresas não tenham nada a ver uma com a outra, exceto pelas seis letras que compõem seus nomes.

A marca de carros mais antiga não fabricava carros

É uma grande surpresa para muitos descobrir que a marca de carros mais antiga não é a Mercedes-Benz (creditada como a inventora do automóvel), mas sim a Peugeot. Como é possível que a Peugeot exista há mais de 200 anos, se o carro tem apenas um século e meio? Simplesmente porque a marca francesa teve uma origem muito diferente.

Quando Jean-Jacques Peugeot fundou a empresa que leva seu sobrenome em 1810, seu negócio se dedicava à fabricação de pequenos moinhos de café, pimenta e sal, além de ferramentas, serras e instrumentos de precisão.

A família Peugeot nunca foi conhecida por sua ousadia, embora sua boa intuição para explorar novos mercados deva ser reconhecida. Pode parecer óbvio para nós hoje que existem muitos clientes para vender bicicletas e carros, mas poucos teriam ousado correr esse risco há 150 anos.

Em 1885, a bicicleta era revolucionária e até temida por alguns transeuntes, mas a Peugeot reconheceu o potencial dessa magnífica máquina que permitia a uma pessoa percorrer distâncias muito maiores e a uma velocidade superior à de uma pessoa a pé.

Peugeot ainda fabrica moedores de café e especiarias que produzia há mais de 200 anos

Passar de moedores de café para bicicletas parece um salto fácil, mas o fato de o primeiro automóvel Peugeot ter saído da fábrica em 1889, apenas três anos após a fabricação da sua primeira bicicleta, é verdadeiramente notável. Na verdade, era um veículo muito simples — pouco mais complexo do que duas bicicletas unidas — e o seu movimento era gerado por um motor a vapor antiquado.

O primeiro carro com motor de combustão interna fabricado pela Peugeot só chegaria em 1890, quando o Peugeot Tipo 2, equipado com um motor patenteado pela Daimler, começou a circular pelas ruas. Desde então, a marca francesa não parou de lançar novos carros... ou bicicletas, ou moedores de pimenta e café.

Então você sabe o que aconteceu em seguida. Em 2021, a PSA se fundiu com a FCA, criando a Stellantis. De moedores de café a um conglomerado monstruoso.

A evolução das espécies e das marcas japonesas

Tear antigo fabricado pela Toyoda Automatic Loom

Charles Darwin formulou sua Teoria da Evolução com base na observação de espécies que conseguiram sobreviver nas Ilhas Galápagos graças ao seu habitat, isolado de outros predadores. Algo semelhante aconteceu com as marcas de carros japonesas.

O Japão é uma ilha e, assim como Galápagos, seu isolamento fez com que sua sociedade evoluísse de uma maneira muito particular, mantendo uma estrutura praticamente feudal até o início do século XX. Em meio a uma sociedade tão tradicional, algo tão comum quanto um tear era considerado o ápice da tecnologia e, precisamente, a semente de muitas de suas marcas de carros.

Kichiro Toyoda disse em 1939: "A partir de agora, quero que vocês unam seus esforços para encontrar uma maneira de fabricar veículos de qualidade superior." Esta declaração foi feita seis anos depois de a Toyoda Automatic Loom Company ter decidido expandir seus negócios e fundar a divisão automotiva da Toyota Motor Corporation.

Toyota conseguiu fazer da qualidade uma marca registrada de sua identidade

Fundada em 1926 pela família Toyoda, a Automatic Loom foi uma das maiores fabricantes de máquinas de costura e equipamentos têxteis do Japão. Considerando as peculiaridades da sociedade japonesa da época, com a agricultura e a pesca como principais motores da economia, uma empresa de máquinas têxteis como a Toyoda representava o auge da tecnologia e era uma das gigantes industriais do país.

Quando, 10 anos depois, decidiram fabricar veículos para modernizar uma nação onde o transporte era basicamente feito em pequenas carroças puxadas por pessoas, Toyoda considerou apropriado trocar o "d" por um "t" no nome de sua empresa para diferenciar mais claramente a família dos negócios.

Mais uma vez, temos um exemplo de uma marca de carros que não surge do nada, mas sim se desenvolve a partir de outra empresa cujo negócio está mais ou menos ligado à produção em massa de peças de precisão.

Uma máquina de costura pode parecer simples, mas acredite, há muita engenhosidade e tecnologia em seu interior. Recomendo que você assista a uma animação ou vídeo de como funciona o mecanismo da agulha para que possa ver que, em uma escala diferente, é muito mais complexo do que um simples pistão girando um virabrequim.

Suzuki passou de teares para motocicletas e carros, abandonando estes últimos até que a crise do algodão a obrigou a retornar à fabricação de automóveis para expandir seus negócios

As origens da Suzuki são quase idênticas. Ela também começou como fabricante de máquinas para o setor têxtil, praticamente a única indústria no Japão há apenas um século. Fundada em 1909, a Suzuki Loom Works decidiu expandir seus negócios para a fabricação de automóveis na década de 1930, mas as dificuldades causadas pela Segunda Guerra Mundial a forçaram a abandonar essa linha de produção.

A crise do algodão de 1951 causou pânico na empresa, e mais uma vez ela foi obrigada a diversificar seus negócios, retomando a fabricação de automóveis, que havia sido abandonada durante a guerra. O período pós-guerra também influenciou significativamente as necessidades de transporte no Japão, que exigiam veículos mais econômicos, simples e eficientes do que os automóveis pesados, como os "haigas" americanos.

Em 2019, a Toyota e a Suzuki decidiram unir forças para criar uma aliança financeira e tecnológica, compartilhando carros semelhantes, como o Suzuki Swace e o Toyota Corolla, ou o Across e o RAV4.

Bicicletas, motocicletas e carros: linha evolutiva

Honda deu seus primeiros passos sobre duas rodas, um caminho seguido posteriormente pela Suzuki até hoje

Dizem que os japoneses carecem de iniciativa e simplesmente copiam o que os outros inventam. Sinceramente, acho que isso é só conversa de bar, mas é verdade que, no caso da Suzuki, eles simplesmente copiaram a ideia de Soichiro Honda: colocar um motor em uma bicicleta simples. O lançamento da "bicicleta motorizada" da Suzuki em 1952 marcou o início da empresa que conhecemos hoje como uma das poucas que produzem veículos de duas e quatro rodas.

A invenção de Soichiro Honda surgiu da necessidade de oferecer aos japoneses um meio de transporte acessível, fácil de manter e com baixo custo de combustível. Isso foi em 1948, apenas três anos depois de sofrer os dois únicos bombardeios nucleares da história da humanidade (ou melhor, da desumanidade). Com uma rede rodoviária precária (inexistente ou destruída por bombardeios) e recursos naturais escassos, uma bicicleta com um pequeno motor era ideal — parece que a história se repete, mesmo que a tecnologia e as motivações mudem.

De uma bicicleta motorizada a motocicletas cada vez maiores e, finalmente, a automóveis, a Honda cresceu e expandiu seus negócios no mesmo ritmo em que a sociedade japonesa se modernizava, sempre em sintonia com as necessidades da época.

Cortiça e carros para revitalizar uma empresa

Primeiro veículo fabricado sob a marca Mazda foi o Mazda Da

O caso da Mazda é um tanto incomum. Para começar, suas origens remontam a um nome bem diferente: Toyo Cork Kogyo, uma das poucas indústrias existentes no Japão no final do século XIX e início do século XX. Essa empresa se dedicava à fabricação e ao processamento de cortiça.

Pouco depois do fim da Primeira Guerra Mundial, um terremoto abalou metade do país e os alicerces da empresa. Esse período foi marcado pela chegada de inúmeros caminhões e veículos motorizados enviados para a reconstrução de Tóquio, e assim, em 1927, a Mazda começou a lançar as bases para sua nova empresa, dedicada à fabricação de automóveis. A mudança nos negócios foi tão significativa que chegou-se a decidir renomeá-la, dando origem à Ahura Mazda e ao seu primeiro carro, o Mazda Da, apresentado em 1931.

Em 2020, a Mazda celebrou seu centenário e, hoje, continua a nadar contra a corrente com carros que rejeitam tendências em favor da individualidade.

Quanto às outras três principais marcas japonesas de automóveis, seus começos foram um pouco mais "normais". Tanto a Mitsubishi quanto a Subaru surgiram como novos ramos de um grupo empresarial, a primeira dedicada ao transporte naval e a segunda à famosa fábrica de aviões militares Nakajima, que, ao final da guerra, foi desmembrada pelos Aliados e refundada como Fuji Heavy Industries, que mais tarde se tornou a Subaru Corporation.

A Nissan, por sua vez, pode se orgulhar de ser uma das poucas empresas que nasceu para fabricar carros, embora tenha tido vários nomes (incluindo Datsun) antes de ser refundada como Nissan em 1934.