Da Segunda Guerra Mundial às concessionárias: por que seu SUV atual deve sua existência a uma encomenda militar de 1940

Um rápido olhar para as estradas é suficiente para perceber a extensão do domínio dos SUVs no cenário automotivo atual. Esses veículos, com sua posição de direção elevada, estética aventureira e foco claro na família, representam a grande maioria dos emplacamentos de carros novos em diversas partes do mundo, especialmente na Europa e na América do Norte.

Embora sua explosão comercial tenha ocorrido entre o final da década de 1990 e a década de 2010 (quando modelos como o Nissan Qashqai consolidaram o formato), suas raízes remontam a muito antes. Mais especificamente, ao pânico sentido pelos militares dos EUA no verão de 1940 diante da devastadora eficácia da Blitzkrieg, a estratégia de guerra relâmpago com a qual a Alemanha nazista conquistava a Europa a uma velocidade sem precedentes.

Projeto heroico contra o tempo e a controversa manobra do governo americano

A Blitzkrieg demonstrou que velocidade e mobilidade podiam decidir o resultado de uma campanha militar: motocicletas com sidecar e veículos adaptados da Primeira Guerra Mundial tornaram-se obsoletos diante desse novo ritmo de combate, então o Exército dos EUA decidiu encontrar uma solução do zero. Assim, em 11 de julho de 1940, enviou um pedido urgente a 135 fabricantes de automóveis do país.

As especificações eram tão exigentes que a maioria das marcas considerou impossível atendê-las: exigiam tração nas quatro rodas, capacidade para transportar cerca de 250 quilos de carga, um perfil muito baixo com para-brisa retrátil para evitar a detecção pelo inimigo e um protótipo funcional em apenas 49 dias. Apenas três empresas aceitaram esse enorme desafio: a modesta americana Bantam Car Company, a Willys-Overland e, mais tarde, a gigante Ford.

Mas o grande herói desconhecido desta primeira fase foi Karl Probst, um engenheiro independente que concordou em trabalhar gratuitamente para a Bantam e elaborou os planos para o protótipo inicial, o Bantam Reconnaissance Car, em apenas cinco dias. Graças a essa corrida contra o tempo, a empresa conseguiu entregar o veículo a tempo, em setembro de 1940, para testes no campo militar de Holabird.

Bantam Reconnaissance Car foi o primeiro protótipo apresentado ao Exército dos EUA após a chamada de propostas de 1940

Lá, um dos principais problemas do projeto foi revelado: o Exército havia estabelecido um peso máximo de apenas 590 kg, um valor que logo se mostrou irrealista para um veículo com tração nas quatro rodas e a robustez necessária para operações de combate. Os oficiais militares acabaram elevando esse limite para cerca de 980 kg, abrindo caminho para o desenvolvimento final do modelo.

Mesmo assim, a Bantam enfrentou outro obstáculo, muito mais difícil de superar: sua limitada capacidade industrial. Apesar de ter sido a primeira a responder ao desafio e a cumprir os prazos, as autoridades americanas sabiam que a empresa não conseguiria fabricar as milhares de unidades necessárias para um conflito global… e decidiram compartilhar seus planos com a Willys e a Ford para acelerar o desenvolvimento e garantir a produção em larga escala.

No fim, o veículo que chegaria à linha de frente combinou elementos dos três projetos: o conceito original e parte do chassi da Bantam, a grade dianteira de aço estampado desenvolvida pela Ford e o motor da Willys. Mas o fator decisivo que pesou a favor da Willys-Overland foi o seu motor "Go Devil", projetado pelo engenheiro Barney Roos.

Este motor de quatro cilindros, com seu nome diabólico, produzia 60 cv e oferecia tração superior em comparação aos seus rivais; também permitia que o veículo subisse ladeiras íngremes, atravessasse lama, neve ou areia e mantivesse uma velocidade razoável na estrada. Entre 1941 e 1945, mais de 640.000 unidades do Willys MB e de seu gêmeo, o Ford GPW, foram fabricadas. Estas eram as especificações do MB:

• Motor Willys L134 "Go Devil" (4 cilindros em linha, 2.197 cc)
• Potência: 60 cv a 4.000 rpm
• Torque: 142 Nm a 2.000 rpm
• Velocidade máxima: 105 km/h
• Transmissão: Manual de 3 velocidades Warner T-84J

O desempenho deste pequeno veículo todo-terreno em combate foi tão formidável que se tornou uma ferramenta indispensável para as forças aliadas: serviu como veículo de reconhecimento, ambulância, trator de artilharia, caminhão de bombeiros em porta-aviões e até mesmo circulou em ferrovias com rodas adaptadas.

Do veículo militar ao SUV moderno

Jeep Wagoneer, 1963

O General George C. Marshall descreveu-o como "a maior contribuição dos EUA para a guerra moderna", enquanto Dwight D. Eisenhower o incluiu entre os elementos decisivos para a vitória dos Aliados. Anos mais tarde, Enzo Ferrari chegou a descrevê-lo como "o único carro esportivo americano". E essa versatilidade que o tornou famoso também alimentou a lenda do seu nome.

O historiador Patrick Foster apresenta duas teorias principais sobre a origem da palavra “Jeep”: uma aponta para a pronúncia das iniciais G.P., usadas pela Ford para identificar esse tipo de veículo; enquanto a outra remonta a Eugene, o Jeep, um personagem dos quadrinhos do Popeye que podia aparecer em qualquer lugar e resolver qualquer problema. Após a guerra, a Willys registrou a marca e lançou o CJ-2A, abreviação de Civilian Jeep (Jeep Civil), já mais voltado para ser um veículo de trabalho para fazendeiros, pecuaristas e trabalhadores florestais.

O passo decisivo rumo ao SUV moderno veio em 1946 com a Willys Station Wagon, projetada por Brooks Stevens. Sua carroceria totalmente em aço, capacidade para sete passageiros e a opção de tração 4x4 a partir de 1949 demonstraram que as capacidades de um veículo off-road poderiam ser perfeitamente adaptadas ao uso familiar diário. IMAGEM: Jeep Wagoneer, 1978

Jeep Wagoner, 1978

Mas a fórmula evoluiu ainda mais com o Jeep Wagoneer de 1963: considerado o primeiro SUV de luxo da história, ele adicionou uma transmissão automática, um interior mais confortável e um design muito mais próximo ao dos SUVs atuais. Assim, aquele pedido militar enviado a 135 fabricantes em julho de 1940 também lançou as bases para uma fórmula que continua a dominar o mercado automotivo mais de 80 anos depois, longe de ser uma moda passageira.

Imagens | Stellantis, Jeep