A mais recente extravagância para entrar em Harvard custa US$ 40 mil: enviar seu filho para lavar pratos e limpar banheiros

Alguns pais pagam por semestre para que seus filhos lavem pratos, limpem banheiros, cortem lenha e passem horas trabalhando em uma fazenda em Vermont. Eles não escolheram a escola errada: a Mountain School atrai alunos brilhantes de todos os Estados Unidos e se orgulha de ter ex-alunos admitidos em Harvard, Brown, Dartmouth e Berkeley. Claro, há outra motivação: em uma carreira universitária onde boas notas já não garantem o sucesso, até mesmo coletar esterco pode se tornar material para desenvolver um currículo único.

Uma fortuna para aprender a lavar a louça

O Wall Street Journal noticiou isso há alguns dias. A Mountain School está localizada em uma área rural de Vermont e funciona como um programa semestral para alunos do penúltimo e último ano do ensino médio. Três vezes ao dia, os adolescentes lavam a louça, limpam as salas de aula, preparam vegetais ou verificam os sistemas de irrigação.

Além disso, eles dedicam cerca de oito horas por semana a trabalhos agrícolas, como colher milho, cuidar do gado, pastorear ovelhas ou cortar lenha. Um aluno, por exemplo, passou uma semana responsável pelo banheiro de compostagem, e uma placa convidava seus colegas a agradecê-lo se estivesse limpo ou reclamar se estivesse sujo.

Currículo oculto

Parte do encanto reside justamente no fato de muitos chegarem sem saber como realizar essas tarefas. O diretor, Alex Myers, conta à publicação que já viu alunos tentando varrer sem que a vassoura tocasse o chão, enquanto o gerente da fazenda lembra de alunos colocando 50 sementes em um buraco onde uma teria sido suficiente. Além disso, os professores também participam das atividades, e o objetivo declarado é que os adolescentes compreendam o quanto de trabalho invisível sustenta seu cotidiano.

O elefante na sala: Harvard

A Mountain School oferece disciplinas academicamente exigentes, como Cálculo Avançado (AP Calculus), mas alguns alunos admitem que esperam que frequentar a escola os ajude a se destacar em suas candidaturas para a universidade. A própria conta do Instagram da escola destacou admissões recentes em Harvard, Brown, Dartmouth e Berkeley, e seu diretor de admissões ostenta um histórico extraordinário.

Uma estudante resumiu a situação para o jornal: ela já tem notas boas o suficiente para entrar em uma boa universidade, mas o que ela busca é algo que a diferencie de todos os outros candidatos que também têm boas notas.

Pagar não garante um atalho

Sem dúvida, isso não transforma US$ 40 mil em um ingresso VIP para a Ivy League. O consultor de admissões Adam Nguyen alerta que uma experiência cara e aleatória não impressiona os responsáveis ​​pelas universidades e pode até se voltar contra o candidato se não estiver alinhada com seus interesses ou não gerar crescimento real.

O que seria valioso, explica ele, é se esses meses gerassem uma direção acadêmica mais clara, maior maturidade ou simplesmente uma história autêntica para contar. De fato, ex-alunos têm usado suas experiências na fazenda como base para redações de admissão em universidades há anos. Uma delas respondeu a uma pergunta da Universidade de Chicago escrevendo sobre sua arqui-inimiga: uma galinha defendendo ferozmente seus ovos.

Quatro meses sem celular

O outro bem extraordinariamente escasso que essas famílias compram é simples: desconexão. Os alunos entregam seus celulares no início do semestre e permanecem em uma espécie de "prisão móvel". Os laptops são reservados principalmente para trabalhos acadêmicos, o Wi-Fi desaparece todas as noites dos prédios principais e nem sequer chega aos dormitórios.

O experimento culmina com quatro dias e três noites sozinhos na natureza selvagem. Um professor veterano diz que, antes, o maior medo eram os ursos; agora, para muitos adolescentes, é ficar sozinho com seus próprios pensamentos (e sem celular).

Uma elite que paga para viver uma vida que costumava ser normal

Se estamos procurando paradoxos, talvez esse seja o aspecto mais interessante da Mountain School. Famílias com condições de gastar US$ 40 mil financiam a experiência de seus filhos, que passam alguns meses sem telefone, trabalhando com as mãos, assumindo responsabilidades e descobrindo que alguém precisa limpar o banheiro, alimentar os animais ou buscar comida.

Cerca de 30% dos estudantes recebem auxílio financeiro, e muitos dizem que buscam principalmente essa experiência, e não uma universidade específica. Mas em um sistema de admissão como o americano, onde milhares de candidatos chegam com históricos acadêmicos "extraordinários", até mesmo um período lavando pratos e abraçando árvores parece adquirir um valor inesperado: não porque Harvard recompense a limpeza de banheiros, mas porque simplesmente ser brilhante já não é mais suficiente para se destacar.

Imagem | Wgreaves