Descoberta a árvore mais antiga da Europa: ela fica dentro de um vulcão

Um dos pontos turísticos mais visitados da Espanha é o vulcão Teide. O território ao redor dele é imponente e, em uma de suas encostas, está escondida a árvore Bárbol. Como o personagem de O Senhor dos Anéis, Bárbol era um cedro-canário considerado a árvore viva mais antiga da União Europeia. E dizemos “era” porque ele acaba de ser superado por outro exemplar da mesma espécie.

Idade estimada da nova anciã recordista: 1.544 anos.

Antes de entrar na descoberta, vale esclarecer um conceito importante quando falamos das árvores vivas mais antigas. Existem duas categorias principais: clonais e não clonais. E entendê-las é bastante simples:

• Uma árvore não clonal é um indivíduo — o conceito tradicional de árvore que cresce a partir de uma semente. É um ser único, com seu próprio sistema de raízes e tronco principal.
  
• Uma árvore clonal nasce a partir de um sistema de raízes já existente. Por exemplo: um sistema de raízes pode dar origem a uma árvore que cresce e morre; e, a partir dessas mesmas raízes, nasce outra árvore — sendo um “clone” da original.

Descoberto por pesquisadores da Escola de Engenharia da Indústria Florestal, Agronômica e de Bioengenharia do Campus Duques de Soria e por especialistas do Instituto Universitário de Gestão Florestal Sustentável da Universidade de Valladolid, o exemplar recém-identificado tem impressionantes 1.544 anos e é, assim como Bárbol, um cedro-canário, cuja idade estimada é de 1.481 anos. Felizmente para ambos, estão muito distantes das zonas turísticas e da influência humana.

Isso permitiu que permanecessem por um milênio e meio no mesmo lugar onde nasceram, sem sofrer com a desflorestação causada pelos humanos e sem serem afetados pelas erupções do vulcão. Para alcançar o novo exemplar, os pesquisadores precisaram da ajuda de escaladores locais para acessar áreas remotas do Parque Nacional do Teide e coletar as amostras.

Assim encontraram Bárbol

Assim, foi possível elaborar um inventário de cedros milenares localizados nessas áreas de difícil acesso. Dos 25 exemplares analisados com a técnica de carbono-14, foi possível confirmar a existência de oito árvores milenares — três delas ultrapassando os 1.500 anos. São testemunhas de uma antiga população de cedros que teria ocupado grande parte do parque.

A equipe comentou que se trata de uma das maiores concentrações de árvores milenares da União Europeia e que “sua persistência se deve à inacessibilidade dos rochedos onde vivem”. Uma sorte.

Seu valor científico também é enorme, já que funcionam como um registro histórico do clima. Estudar os anéis de árvores milenares permite reconstruir a história climática da região, obtendo dados sobre padrões de chuva e seca, traçar a evolução das temperaturas e, no caso do Teide, identificar a frequência dos eventos vulcânicos.

Tudo depende do “porte”

Os responsáveis por essa descoberta são os mesmos que dataram Bárbol em 2022. Mas é importante mencionar que, na Finlândia, encontraram um zimbro com um século a mais em suas cascas. Batizado como Utsjoki, em uma primeira análise realizada em 2021, estimou-se sua idade em 1.242 anos, mas, após o descobrimento de Bárbol, repetiram a análise e descobriram que ele tinha muito mais: 1.647 anos.

Mas como, nesses temas, os tecnicismos importam, é justo dizer que todos têm razão ao afirmar que o “seu” é o mais longevo. A diferença está no porte arbóreo de cada indivíduo. Os dois são não clonais, mas, enquanto o zimbro finlandês tem porte arbustivo, o canário tem porte arbóreo.

E também é preciso dizer que o zimbro morreu em 1906, então os dois cedros são as árvores vivas mais longevas.

Assim encontraram Utsjoki. | Foto: UTU, Marco Carrer

Lendas

É evidente que existe uma “competição” para encontrar a árvore mais antiga, mas isso não é uma corrida para transformá-la em atração turística, como pode ocorrer com outras descobertas, e sim para identificar novos exemplares que permitam obter uma radiografia histórica do terreno em que estão.

Além dos exemplares estudados com métodos como o carbono 14, pertencentes à classificação de árvores não clonais, existem casos como o Old Tjikko, na Suécia, com 9.560 anos. A “pegadinha” é que se trata de um exemplar clonal, ou seja, o sistema de raízes realmente tem quase 10.000 anos, mas os troncos que surgem periodicamente vivem apenas alguns séculos.

E, por último, há os que pertencem ao “folclore”, como o teixo de Llangernyw, no País de Gales, localizado no cemitério de uma igreja e estimado em cerca de 5.000 anos, ou o teixo de Fortingall, na Escócia, cuja idade varia entre 3.000 e 9.000 anos — uma margem ampla demais.

Imagens | Jens Steckert, UVa

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.