Ainda vai demorar um pouco até que um robô humanoide passe suas roupas em casa, mas eles já estão sendo treinados para fabricar carros na Hyundai

Por anos, falar sobre robôs humanoides significava falar sobre o Atlas, da Boston Dynamics. A empresa representava o ápice da evolução dessas máquinas, mas, assim como seus robôs, passou por tantas transformações — de uma spin-off do MIT a parte do Google, depois do Softbank e agora da Hyundai — que parecia um tanto desorientada. No entanto, enquanto a robótica humanoide chinesa florescia, a Boston Dynamics preparava algo: colocar seus robôs Atlas para trabalhar.

Eles acabaram de inaugurar um laboratório onde os robôs serão treinados para um futuro nas fábricas de automóveis da Hyundai.

RMAC

Dentro do plano de treinamento de robôs da Boston Dynamics, o novo Centro de Aplicações Robóticas (RMAC, na sigla em inglês), nos arredores de Savannah, Texas, representa um passo fundamental. É como um campus onde os robôs serão treinados para desempenhar funções úteis no futuro nas fábricas do Grupo Hyundai Motor.

Nesse ambiente, os robôs serão treinados em um cenário real, como o preparo da logística e a organização de peças automotivas na linha de montagem. A ideia é que, até 2030, o Atlas comece a montar componentes e, com o tempo, os robôs assumam tarefas mais semelhantes às humanas, como movimentos repetitivos e levantamento de peso.

Prática

Por enquanto, trata-se apenas de treinamento em um ambiente controlado com uma combinação de robôs usando sistemas de aprendizado por reforço e operação humana remota. O objetivo é observar seu desempenho nesses ambientes, onde compartilham o espaço com humanos e precisam manusear peças que, às vezes, são simples, mas outras vezes possuem elementos estéticos que devem ser respeitados e evitados danos.

Zack Jackowski, diretor de produto e tecnologia da Boston Dynamics, comentou que há uma diferença significativa entre este centro de pesquisa e os testes anteriores do Atlas. Anteriormente, o robô operava em um ambiente altamente controlado e em fases com tempo definido. O objetivo era simplesmente coletar dados para o desenvolvimento do sistema. No RMAC, no entanto, a ideia é que eles aprendam, pois, a médio prazo, entrarão no mercado de trabalho ao lado de humanos e outros robôs.

Planos maiores

A ideia do grupo é acelerar o ritmo para entrar na discussão sobre robôs humanoides, não tanto em termos de tecnologia, que já vêm sendo debatidos há anos, mas sim em termos de viabilidade comercial. Quando a Hyundai adquiriu 100% da Boston Dynamics, não foi apenas por admiração, e eles esperam começar a encontrar clientes interessados ​​nas capacidades da máquina. Em resumo, eles querem vendê-las, e a melhor maneira de apresentá-las é começar a prepará-las para que o trabalho em suas próprias fábricas se torne a melhor forma de atrair compradores.

Para isso, eles planejam implantar 25.000 unidades do Atlas nas fábricas da Hyundai e da Kia ao redor do mundo nos próximos anos, e há dois componentes essenciais para isso. Por um lado, uma nova fábrica nos Estados Unidos capaz de produzir 30.000 robôs anualmente. Por outro lado, há uma expansão planejada do RMAC no próximo ano, que poderá abrigar não apenas mais robôs, mas também outros ambientes de trabalho simulados. A ideia da Hyundai é conectar-se com outros setores, como aeroespacial, semicondutores e logística, para que o Atlas possa aprender mais e ser útil em outras áreas.

De olho em uma Europa envelhecida

Por enquanto, esse plano é muito focado nos EUA, mas, como noticiou o Korea Herald, a Hyundai pretende levar o Atlas para sua fábrica em Nosovice. É lá, na República Tcheca, que a empresa tem sua única unidade de produção na União Europeia, e o motivo do interesse em expandir para lá é que a força de trabalho europeia está diminuindo devido ao envelhecimento da população.

Porque as pirâmides populacionais são o que são, e, na verdade, não é a primeira vez que robôs humanoides entram na discussão quando falamos de realizar trabalhos para os quais não parece haver substituto humano. Vimos isso na China e também no Japão, países cujas pirâmides populacionais estão cada vez mais desoladoras.

Parte da guerra dos robôs

Estávamos falando antes sobre a indústria chinesa, e com razão. Estima-se que o gigante asiático fabrique 90% dos robôs humanoides do mundo, não só porque vem acumulando talentos nessa indústria há 20 anos, mas também porque produz todos os componentes necessários para dar vida a essas máquinas. Então, se eles querem alguma coisa, basta atravessar a rua para conseguir.

A meta da Boston Dynamics de produzir 30.000 robôs Atlas por ano é extremamente ambiciosa e um marco para a robótica humanoide americana, especialmente em um contexto em que empresas como a UBTech já estão inaugurando fábricas para produzir 10.000 robôs humanoides industriais anualmente... e elas são apenas uma das muitas empresas que fazem o mesmo.

O objetivo de ambas as empresas é fazer com que os robôs sejam mais do que meras atrações de parques de diversões e transformá-los em ferramentas úteis no varejo, logística, fábricas (a Xiaomi também está testando seus próprios robôs para fabricar seus carros) ou até mesmo como robôs de companhia, por mais sinistro e futurista que isso possa parecer.

Imagem | Boston Dynamics