Queima na água e não apaga: a química real por trás da arma favorita de Cersei Lannister em Game of Thrones que tem origem no exército bizantino

Que George R.R. Martin se inspirou em momentos na história mundial para escrever sua série “Canção de Gelo e Fogo” já é de conhecimento geral. E uma das armas mais mortais usadas pelo reino de Porto Real também foi inspirada no passado. O fogovivo, usado por Cersei Lannister na adaptação para TV para acabar com os pardais e Margaerey Tyrell, esposa de seu último filho vivo, tem inspiração em uma substância usada pelo Império Bizantino. A versão real não tinha a coloração verde fluorescente, mas também era impossível de apagar e queimava ainda mais forte ao entrar em contato com a água.

Por muito tempo, não se soube do que era feito o fogo grego. Não poderia ser um combustível comum da época pelas suas características de grudar na superfície onde ele tivesse contato e de queimar com mais força em contato com a água. Vários estudos apontavam diferentes “receitas”. Segundo artigo de Nelson Lage da Costa, mestre em ensino de ciência, as hipóteses mais aceitas listavam “cal viva (óxido de cálcio), petróleo, nafta, enxofre e salitre (nitrato de potássio), dentre outras substâncias” como os possíveis ingredientes do fogo grego, mas um historiador de Princeton afirma que a mistura é muito mais simples. 

Como funcionava o fogo grego?

As chamas era uma das principais armas usadas pelo império Bizantino em batalhas navais. O disparo era simples: uma bomba primitiva era instalada nas embarcações com uma chama na frente do bocal o líquido inflamável sairia. O combustível era mantido pressurizado dentro de recipientes ligados à bomba. Quando disparada, o sifão jorrava o líquido em alta pressão e o contato com a chama fazia-o explodir. As chamas aderiam a qualquer superfície, sendo impossíveis de apagar. O vídeo do Museu Smithsonian abaixo mostra como o equipamento funciona.

Saber como funcionava o sistema de disparo é meio caminho andado para entender o fogo grego, agora só faltava entender a composição do combustível. E um historiador de Princeton demorou mais de trinta anos para decifrar a receita. 

“Máquinas que o tempo esqueceu”

John Haldon é um professor emérito de história medieval em Princeton. Nos anos 1970, seu interesse pelo Império Bizantino o levou a se juntar com Maurice Byrne para desenvolver um protótipo e entender como o fogo grego era utilizado. Em entrevista ao site “Chemical and Engineering News”, ele explicou como o teste foi feito: “fizemos alguns experimentos, basicamente pegando um pouco de petróleo bruto, colocando-o em uma seringa hipodérmica, aquecendo-o e projetando-o em alguns navios de papel dentro de uma bacia. E o princípio funcionou”.

Temporariamente satisfeito com os resultados, Haldon deixou o interesse pelo fogo grego de lado até que, décadas depois, um amigo o apresentou a uma equipe de documentário. Eles estavam começando uma série documental que buscava entender grandes feitos do passado que não pareciam ser possíveis considerando a tecnologia da época. Lançada em 2003, a série “Machines Time Forgot” teve apenas uma temporada com quatro episódios. E o segundo abordava a arma bizantina.

A equipe sugeriu que Haldon criasse uma maquete para mostrar como a arma funcionava. O pesquisador sugeriu que usassem o sifão que anos depois seria reproduzido pela equipe do Smithsonian, mas os produtores do documentário temiam que o objeto não suportasse a pressão feita no seu conteúdo e causasse um acidente. Decidiram usar uma bomba manual e partiram para o próximo problema: qual combustível utilizar.

Diferentes terras têm diferentes óleos crus

A grande aposta de Haldon para o fogo grego era petróleo cru, recém extraído da terra. O problema é que o líquido seria volúvel e em 24 horas se transforma em piche ou alcatrão por conta da evaporação de frações leves. Assim, o líquido se torna uma gosma pegajosa em pouco tempo e os relatos históricos afirmam que o combustível usado pelos bizantinos era líquido. Foi só quando uma amiga geóloga contou a ele que lugares diferentes produzem diferentes tipos de petróleo que Haldon pensou em checar a área do Império Bizantino para saber como é o petróleo em torno do mar Mediterrâneo.

“Esses campos petrolíferos produziam um tipo específico de petróleo. Ele tem um teor muito baixo de não-hidrocarbonetos e um teor muito alto de frações de querosene, o que significa que evapora muito lentamente, [...] e mantém um alto índice de inflamabilidade — em outras palavras, seus gases se inflamam com muita facilidade”, explicou na entrevista para o site “Chemical and Engineering News”.

 Para fazer com que o petróleo aderisse ao alvo, Haldon adicionou resina de pinheiro e voi la, está desvendado o mistério do fogo grego. A grande questão que ficou séculos sem resposta não passava de uma mistura simples, porém letal, de substâncias presentes na natureza.