O paradoxo do hidrogênio verde: energia limpa do futuro colide com a realidade da escassez de água

O hidrogênio verde ou renovável se posicionou como uma importante fonte de energia alternativa, na qual a UE, os EUA e o Japão estão investindo pesadamente. Segundo dados da Comissão Europeia, em 2022 o hidrogênio representou menos de 2% do consumo de energia da Europa e foi usado principalmente na produção de produtos químicos, como plásticos e fertilizantes. 96% desse hidrogênio foi produzido a partir de gás natural, o que gerou emissões significativas de CO₂.

Por isso, o hidrogênio verde é um objetivo, mas enfrenta um grande obstáculo: a seca. Os dados mais recentes mostram que um quinto dos projetos de hidrogênio verde nos EUA estará localizado em áreas com escassez hídrica e, na Espanha, quase metade dos projetos relacionados ao hidrogênio estará em áreas com alto estresse hídrico.

Devolver a água à sua fonte original é a única maneira de torná-la sustentável

Uma usina de hidrogênio verde no Deserto de Sonora, no Arizona, é o exemplo perfeito de como as energias renováveis ​​e as novas tecnologias estão abordando o próprio problema que tentam combater: os efeitos das mudanças climáticas. E um dos efeitos mais graves é a seca.

Esta usina, movida a energia eólica e solar, segundo a Clean Technica, produz hidrogênio como combustível para caminhões a partir de uma fonte subterrânea de água que, segundo especialistas, é insustentável:

"As 11 mil toneladas métricas de hidrogênio por ano que o projeto planeja produzir exigirão pelo menos 98 milhões de litros de água, e utilizarão entre 121 e 170 milhões de litros no total, se incluirmos a água adicional necessária para purificação e resfriamento, de acordo com estimativas de consumo de água do Laboratório Nacional de Argonne."

Necessidades hídricas entre agora e 2050 para a produção de hidrogênio | Gráfico: IRENA

Isso significa que, se incluirmos a água necessária para produzir e operar a energia eólica e solar, e se o excesso de água de todos esses processos não for bombeado de volta para a superfície ou para o lençol freático, a usina poderá consumir até 1,2 bilhão de litros de água que desaparecerão.

A água tornou-se um dos principais fatores a serem considerados na decisão sobre a localização de grandes projetos de hidrogênio. O consumo de água de um eletrolisador não é enorme em comparação com outros usos industriais, mas pode se tornar um problema quando milhares de toneladas de produção se concentram em regiões áridas. A questão não é apenas quanta água o hidrogênio precisa, mas de onde essa água vem.

Espanha, teoricamente na vanguarda do hidrogênio

A Espanha é um dos países onde a situação pode ser mais crítica. De acordo com um estudo da IRENA e da Bluerisk, mais de 46% de todos os projetos de hidrogênio azul e verde em operação e planejados na Espanha estarão localizados em áreas com alto estresse hídrico até 2040, e mais de 35% da capacidade mundial de produção de hidrogênio verde e azul (em operação e planejada) está localizada em regiões com alto estresse hídrico, sendo o hidrogênio cinza o que consome a maior parte das reservas de água.

E essa situação deve piorar. As estimativas apontam para uma necessidade de até 45 bilhões de litros por ano na Espanha para a produção de hidrogênio verde. Essa enorme quantidade pode afetar tanto a produção convencional de eletricidade quanto a produção de alimentos.

Este valor permanece quase insignificante em comparação com as necessidades do setor agrícola, que consome 22 mil hectômetros cúbicos por ano e representa 78% do consumo de água. O problema é que, onde o hidrogênio verde é tecnicamente viável, pode não ser viável devido a problemas de abastecimento de água.

O governo estabeleceu a meta de 12 GW de eletrolisadores até 2030, com um investimento de € 3,1 bilhões em subsídios. Atualmente, apenas 235 MW estão instalados.

A situação atual é a seguinte: enquanto projetos como o ATLAS da Repsol em Arteixo, o Quixotgen em Albacete e o ZaragozaH2V estão avançando, outros, como a usina termelétrica de La Sevillana (Repsol-RIC Energy), foram cancelados em julho de 2025, o H2 Meirama na Galícia foi abandonado em dezembro de 2025 e o Green Meiga em Lugo (metanol) também foi cancelado no início de 2026.