EUA estão enviando drones para monitorar "o maior El Niño já registrado": o que temos agora no Pacífico não é suficiente

Em 21 de agosto, dois veleiros de sete metros de comprimento partiram de Honolulu rumo ao Pacífico equatorial. Outros dois navios partiram na semana anterior. Estavam a caminho do sul, a cerca de 2.400 quilômetros de distância. Para um lugar onde só há água, água e mais água. É uma das áreas mais importantes do mundo neste momento.

Ah, outra coisa: não há ninguém a bordo desses navios.

Como assim?

Frequentemente ouvimos a palavra "drone" e, automaticamente, pensamos em uma engenhoca voadora. No entanto, os drones são um elemento fundamental no mar. Nesse sentido, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) acaba de lançar quatro deles.

O motivo pelo qual a NOAA decidiu realizar uma missão de quatro meses e 9.700 quilômetros também não deveria surpreender ninguém: nas palavras do oceanógrafo Michael McPhaden, "um El Niño monumental está batendo à porta" e "vamos dar uma olhada mais de perto".

O que vão fazer?

A ideia é que eles meçam, minuto a minuto, o que está acontecendo na principal área de monitoramento do El Niño. Apesar do progresso significativo que fizemos, ainda existem coisas que nem as boias nem os satélites medem com precisão: detalhes da temperatura do mar, vento, umidade, radiação e correntes (que esses dispositivos podem monitorar até uma profundidade de cerca de 75 metros).

Esses detalhes são importantes para uma melhor compreensão do que a NOAA chama de "motor do El Niño". Ou seja, a quantidade de calor que o oceano libera na atmosfera, que é o que, em última análise, reorganiza a circulação atmosférica de metade do planeta.

Não é a primeira vez que eles são usados

Na verdade, a NOAA envia drones desde 2017. Por exemplo, em 2024, descobrimos como essa área "pulsava" diariamente com um aquecimento sutil, porém irregular. Isso é interessante porque o Pacífico equatorial é a maior fonte oceânica natural de CO₂ e compreendê-lo está se tornando crucial.

A boa notícia é que, por enquanto, o El Niño tende a enfraquecer a ressurgência e, consequentemente, as emissões de CO₂. Em resumo, é algo que vale a pena estudar durante um evento tão intenso.

Aprendemos sua importância da maneira mais difícil

Em 1982, o maior El Niño do século (até então) pegou todos desprevenidos, pois ninguém estava monitorando o Pacífico. E, no entanto, a tecnologia necessária estava disponível.

Uma enorme rede de bóias foi instalada, mas a partir de 2012 (quando o navio que fazia a manutenção saiu de serviço), a rede começou a perder nós. Em 2014, a rede operava com apenas 40% da capacidade. Os Saildrones chegaram para tentar preencher essa lacuna e, na medida do possível, conseguem.

E aí? O que podemos esperar?

A verdade é que não parece que esses drones vão mudar a previsão do tempo para o inverno. Já existe 90% de chance de o El Niño ser muito forte e, no máximo, eles nos ajudarão a entender o que um fenômeno dessa magnitude implica.

No entanto, sua verdadeira utilidade virá nos próximos anos. Em um mundo que está aquecendo na mesma velocidade que nós, qualquer informação é positiva. Portanto, quatro drones podem fazer a diferença.

Imagem | NOAA