Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
Por milhares de anos, 60 toneladas de ferro permaneceram escondidas embaixo do solo da Namíbia sem ser notado. Até que, em 1920, um arado bateu contra a enorme massa metálica e revelou o que hoje é considerado o maior meteorito intacto conhecido na Terra. O objeto era o meteorito Hoba, formado principalmente por ferro e níquel, que permanece até hoje no mesmo local onde foi encontrado e é considerado o maior meteorito intacto conhecido na Terra. Acredita-se que ele tenha chegado ao planeta há cerca de 80 mil anos, embora o material que o compõe seja muito mais antigo, formado durante os primeiros estágios do Sistema Solar. Mais de um século depois, as 60 toneladas de ferro extraterrestre continuam expostas no solo da Namíbia, transformando o local em uma atração turística.
Agricultor encontrou uma massa de 60 toneladas escondida no solo
A descoberta do meteorito Hoba aconteceu na fazenda Hoba West, nas proximidades de Grootfontein, em 1920. Jacobus Hermanus Brits trabalhava no terreno quando o arado bateu em uma área que parecia conter apenas mais uma camada de solo. Ao remover parte da terra, o agricultor percebeu que havia algo muito maior escondido ali.
O que apareceu não era uma rocha comum, mas uma enorme massa metálica com formato relativamente achatado. O objeto recebeu o nome da própria propriedade onde foi encontrado e, ao contrário de muitos meteoritos que acabam divididos em fragmentos e levados para coleções, permaneceu no ponto original da descoberta. As dimensões ajudam a dar uma ideia do tamanho do Hoba:
- Massa: cerca de 60 toneladas;
- Comprimento: aproximadamente 2,7 metros;
- Largura: aproximadamente 2,7 metros;
- Espessura: menos de 1 metro;
- Composição: principalmente ferro e níquel, com pequenas quantidades de cobalto e outros elementos.
A forma achatada também ajuda a explicar por que o meteorito se parece mais com uma enorme placa metálica do que com uma rocha espacial. E há outro detalhe particularmente curioso: não existe uma cratera preservada no local de sua queda. O American Museum of Natural History aponta que os cientistas ainda não têm uma explicação definitiva para isso. Uma das hipóteses é que a atmosfera tenha reduzido consideravelmente a velocidade do objeto antes de sua chegada ao solo. O formato achatado do Hoba também pode ter contribuído para uma desaceleração maior, permitindo que a massa permanecesse relativamente inteira.
O maior meteorito intacto conhecido continua no lugar onde caiu
Se o peso do Hoba já impressiona, sua história torna a peça ainda mais incomum. Sua principal particularidade está no fato de ser uma única massa de aproximadamente 60 toneladas que permanece intacta no local onde foi encontrada. A Meteoritical Bulletin Database classifica o objeto como um meteorito de ferro do grupo IVB e registra a massa de 60 toneladas.
A estimativa é que o meteorito tenha caído na Terra há cerca de 80 mil anos. Isso não significa, porém, que o ferro tenha se formado nessa época. O material que compõe o Hoba é muito mais antigo, vindo da época da formação do próprio Sistema Solar. A permanência no local também acabou se tornando parte da história do objeto. Ao longo do século XX, amostras foram retiradas e houve episódios de vandalismo, reduzindo parte de sua massa. Ainda assim, o núcleo do meteorito permaneceu no mesmo ponto.
Em 1955, as autoridades declararam o Hoba um monumento nacional da Namíbia, criando proteção legal para impedir que visitantes retirassem pedaços como lembrança. Com o passar dos anos, a área recebeu estrutura para receber turistas, como um centro de visitantes e um anfiteatro de pedra. Isso fez com que o local da descoberta se tornasse também o local de visitação, com a diferença de que o Hoba não está em um museu, mas apoiado no próprio solo onde foi encontrado.
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