Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
Com pernas longas e esticadas para os lados, o pequeno aracnídeo pode parecer um besouro com grandes chifres, mas não se confunda: o Dicranopalpus ramosus é, na verdade, um opilião, e não um besouro. A espécie, ainda pouco conhecida, está chamando a atenção de pesquisadores na República Tcheca, onde tem sido encontrada em fachadas, muros, jardins e outras estruturas próximas às áreas urbanas.
Originário do norte da África e do sudoeste europeu, o opilião Dicranopalpus ramosus avançou gradualmente para regiões mais ao norte, favorecido pela combinação entre transporte humano e temperaturas mais agradáveis. Agora, cientistas tchecos contam com a ajuda da população para registrar os animais e entender até onde essa expansão já chegou.
O opilião parece um galho seco quando descansa nas paredes
Antes de falar sobre sua expansão, é preciso saber reconhecer o Dicranopalpus ramosus. Apesar de seu aspecto peculiar, ele não é uma aranha nem um inseto: pertence ao grupo dos opiliões, aracnídeos conhecidos pelas pernas geralmente muito longas. A espécie também não tem um nome popular estabelecido em português. Em inglês, é conhecida como fork-palped harvestman, uma referência aos pedipalpos bifurcados, estruturas localizadas próximas à boca. O que realmente ajuda a identificar o animal é uma combinação bastante incomum de características:
- Corpo pequeno: os machos chegam a cerca de 4 mm, enquanto as fêmeas podem atingir 6 mm;
- Pernas muito longas: o segundo par pode alcançar aproximadamente 5 cm;
- Postura característica: durante o repouso, as pernas ficam completamente estendidas para os lados, deixando o corpo quase colado à superfície;
- Pedipalpos bifurcados: as estruturas próximas à boca possuem uma projeção alongada que dá a elas uma aparência semelhante a um pequeno garfo;
- Coloração: o corpo apresenta tons acastanhados e manchas escuras, enquanto as fêmeas tendem a ser mais claras;
- Período de atividade: os adultos são observados principalmente entre agosto e novembro;
- Locais de ocorrência: jardins, muros, fachadas e outras estruturas externas próximas às áreas urbanas.
A característica mais importante para identificar a espécie talvez seja a postura do animal. Diferentemente de outros opiliões, que mantém as pernas arqueadas ao redor do corpo, o Dicranopalpus ramosus as estica para os lados, formando uma “linha” sobre a parede. Por isso, de longe, o animal pode até se confundir com um pequeno galho seco. Essa característica também ajuda a explicar por que encontrar a espécie pode ser mais fácil do que capturá-la. Em um levantamento realizado na Bélgica, 102 dos 103 indivíduos registrados foram coletados manualmente, enquanto apenas um apareceu em uma armadilha de queda.
Apesar da aparência fora do comum, o opilião não oferece perigo às pessoas ou aos animais domésticos. Ele não produz teias, não possui glândulas de veneno e suas estruturas bucais não conseguem perfurar a pele humana. Em jardins e áreas próximas às casas, também pode consumir pequenos insetos, como pulgões e cigarras, além de matéria orgânica.
De Marrocos ao centro da Europa, o Dicranopalpus ramosus continua avançando
A postura ajuda a identificar a espécie: o Dicranopalpus ramosus costuma descansar com as longas pernas esticadas para os lados
A expansão do Dicranopalpus ramosus pela Europa começou longe da República Tcheca. A espécie é originalmente associada a Marrocos e ao sudoeste europeu, mas passou a aparecer progressivamente em outros países a partir do século XX. Os primeiros registros conhecidos incluem Portugal, em 1948, seguido por Espanha em 1965 e França em 1969. Depois, a espécie chegou aos Países Baixos, Alemanha, Reino Unido e, posteriormente, a outras partes do norte europeu. O avanço também foi registrado na Dinamarca e no sul da Suécia.
A expansão pode estar relacionada a mais de um fator. O transporte de cargas, plantas ornamentais, materiais de construção e substratos de jardinagem cria oportunidades para que pequenos animais sejam levados involuntariamente para novas regiões. Ao mesmo tempo, invernos mais amenos e verões mais quentes podem facilitar a sobrevivência e a reprodução em áreas que antes apresentavam condições menos favoráveis.
As cidades ainda oferecem uma vantagem adicional. Como o concreto e outras superfícies urbanas retêm calor, os centros urbanos funcionam como ilhas de calor, criando microclimas relativamente mais quentes durante o inverno. Para uma espécie que avança em direção a regiões mais frias, isso pode facilitar a permanência em novos territórios.
Contudo, ainda não está claro para os pesquisadores qual será o impacto dessa expansão sobre os ecossistemas locais. Eles investigam se o animal poderá competir com espécies nativas de opiliões por alimento ou abrigo, especialmente porque espécies introduzidas em novos ambientes podem encontrar condições favoráveis para se estabelecer.
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