Ovos de dinossauro foram encontrados em um local frio demais para que eles tivessem existido: cientistas acreditam que o titanossauro construiu suas próprias incubadoras

Embora alguns médicos relutassem em usá-la, a incubadora foi uma das invenções mais úteis da história da humanidade. Essencialmente, ela deu aos bebês prematuros uma segunda chance de sobrevivência. Mas, na realidade, os humanos não foram os primeiros a criar esse dispositivo. Na verdade, seu inventor buscou inspiração no mundo animal. Muitos animais precisaram de algo semelhante a uma incubadora para que seus filhotes prosperassem. Não sabemos exatamente quais foram os primeiros a fazer isso, embora, de acordo com um estudo recente de cientistas japoneses e argentinos, a incubadora possa ser pelo menos tão antiga quanto alguns dinossauros.

Muito ao sul

Essa hipótese surgiu da descoberta de cascas de ovos de dinossauro na Formação Chorrillo do Cretáceo Superior (Maastrichtiano), nas regiões mais ao sul da Patagônia. Os ovos em questão tinham aproximadamente o tamanho de uma bola de futebol e possivelmente pertenciam a titanossauros.

O local onde foram encontrados fica muito perto do Polo Sul. De acordo com uma comparação feita no Science Alert, o clima naquela época seria semelhante ao da atual cidade de Nova York. Para usar uma perspectiva mais local, poderia ser comparável a uma cidade no norte da Espanha, como Bilbao. Seja qual for o motivo, o que está claro é que era frio demais para que filhotes de dinossauro eclodissem.

Enterrá-los não é suficiente

As cascas dos ovos tinham poros grandes e numerosos. Isso poderia sugerir inicialmente que eles se desenvolveram enterrados, o que significa que precisavam de mais aberturas para a entrada de ar. Poderíamos pensar que enterrá-los elevaria sua temperatura adequadamente. No entanto, os autores do estudo publicado recentemente calcularam que isso não é suficiente para reter todo o calor necessário. Deve haver algo mais.

Olhando ao redor

Para encontrar a resposta para esse enigma, esses cientistas analisaram dois parentes e descendentes dos dinossauros que ainda caminham sobre a Terra: crocodilos e pássaros. Ao observar seus métodos de incubação de ovos, eles se depararam com uma opção que poderia ter sido útil para esses titanossauros. Tanto os crocodilos de água salgada quanto os pássaros australianos chamados tordos têm o hábito de criar incubadoras usando matéria vegetal em decomposição. O processo pelo qual as bactérias decompõem a matéria orgânica libera muito calor. Portanto, ao cobrir os ovos com uma pilha de composto fumegante, eles retêm o calor ao seu redor.

Não é certo

Logicamente, não podemos saber se isso aconteceu exatamente como foi previsto. Está de acordo com o tipo de clima e com o comportamento dos descendentes dos dinossauros. Além disso, é evidente que algo precisava ser feito. Nessas latitudes, a temperatura era insuficiente para que os ovos eclodissem com sucesso, então algum método para aquecê-los era necessário. Com este, parece que todas as peças se encaixam. Infelizmente, poucos sítios com ovos desse dinossauro foram encontrados, e a única maneira de confirmar a teoria é justamente essa: encontrar mais ovos e detectar novas pistas. Até lá, esta é uma hipótese bastante elegante, mas deve ser considerada com cautela.

Imagem | Gary Todd