Fabrício Mainenti
RedatorPor mais que sempre a representemos como uma esfera perfeita, hoje em dia sabemos bem que, na realidade, a forma da Terra não é tão perfeita assim. Compreendemos que, devido à sua própria rotação, ela se alarga na linha do Equador e se achata nos polos. No entanto, algo curioso vem acontecendo nos últimos anos.
Segundo um estudo publicado recentemente pelo pesquisador Christopher Kotsakis, da Universidade Aristóteles de Tessalônica, a forma da Terra está mudando. Por assim dizer, ela está se tornando mais redonda e menos redonda ao mesmo tempo. Isso parece obviamente contraditório, mas faz sentido.
Uma análise detalhada
Esse cientista utilizou dados coletados entre 1997 e 2015 por meio de uma rede global de estações do Sistema Global de Navegação por Satélite. Trata-se de um sistema capaz de rastrear movimentos verticais minúsculos da superfície terrestre ao longo do tempo, com grande precisão.
Graças a ele, observou-se que os polos se elevaram a um ritmo de cerca de 0,5 mm/ano entre 1997 e 2000, enquanto, por volta de 2015, o ritmo já era de 1 mm/ano. O valor dobrou em menos de 20 anos. Por outro lado, na região do Equador, a crosta vem afundando cada vez mais rapidamente. Em suma, a Terra sólida está se tornando um pouco menos achatada.
O paradoxo do geoide
Todas essas mudanças referem-se à crosta terrestre — ou seja, à parte sólida do planeta. No entanto, o que acontece com o geoide não segue o mesmo padrão. O geoide é uma representação da superfície equipotencial do campo gravitacional terrestre. Basicamente, ele descreve a forma da Terra com base na atração gravitacional que ela gera; portanto, representa toda a massa do planeta, inclusive a água.
O autor do estudo observou que, enquanto os movimentos da crosta estão tornando a Terra sólida um pouco menos achatada, o geoide está se tornando mais achatado.
C. Kotsakis
Os motivos
Embora não se possa afirmar com certeza, é possível que isso esteja relacionado às mudanças climáticas. O aquecimento global está provocando o derretimento acelerado do gelo das calotas polares. Como consequência, a crosta terrestre situada abaixo delas sofreu uma elevação, como se tivéssemos um balde cheio de água sobre uma superfície elástica e, de repente, o esvaziássemos.
Esse gelo derretido transforma-se em água que se redistribui pelos oceanos, pressionando a crosta para baixo em latitudes mais baixas, próximas à linha do Equador. Em suma, a crosta reage a isso de forma elástica: sobe nos polos, mas desce nas regiões mais próximas ao Equador. O geoide, por sua vez, reflete o deslocamento de massa dos polos para latitudes mais baixas, o que aumenta o seu achatamento.
Isso implica mais do que parece
Tudo bem, a Terra mudou ligeiramente de forma; e daí? Poderíamos nos fazer essa pergunta. Afinal, não é algo tão drástico a ponto de afetar a vida em nosso planeta ou algo do gênero. No entanto, o ponto-chave de tudo isso é que a questão não é o problema em si, mas a sua consequência.
Esse ritmo acelerado de elevação da crosta nos polos, por exemplo, pode indicar que as mudanças climáticas estão avançando cada vez mais rápido. Dizem que uma imagem vale mais que mil palavras; portanto, o que esse cientista descreveu serve como um sinal de que precisamos agir contra as mudanças climáticas agora mesmo.
Por outro lado, isso também demonstra que a tecnologia atual possui uma precisão sem precedentes. Conseguir medir mudanças tão pequenas na crosta terrestre seria algo digno de ficção científica há algumas décadas. Hoje, dispomos de ferramentas sensíveis o suficiente para nos deixar envergonhados diante do que estamos fazendo com o planeta.
No fim das contas, tudo leva à mesma conclusão: temos apenas um planeta e devemos cuidar dele. Caso contrário, a mudança em sua forma será o menor dos nossos problemas.
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