Bárbara Castro
RedatoraSe você olha para os cartões-postais da Itália, vê vilarejos pitorescos encaixados entre cristas de montanhas dramáticas. Mas, sob os Apeninos — a cordilheira de 1.400 quilômetros que atravessa o país de norte a sul —, o subsolo terrestre está encenando um espetáculo geológico digno de ficção científica.
Uma equipe de geólogos italianos analisou dados de satélite e tremores de terra coletados ao longo de décadas e chegou a uma conclusão bizarra: a crosta sob o país está passando por um processo que se comporta exatamente como um zíper sendo aberto em câmera lenta, estendendo-se por mais de 500 quilômetros.
O estudo, publicado no periódico científico Communications Earth & Environment, ajuda a resolver uma equação que intrigava a ciência há anos.
A "sanfona" tectônica
A regra geral do surgimento de montanhas diz que duas placas tectônicas colidem, "amassam" a crosta para cima e mantêm a região sob compressão. Só que os Apeninos decidiram quebrar essa regra.
Enquanto a cordilheira se formava, a placa que afundava sob a Itália começou a se retrair. Isso puxou e esticou a crosta no interior, criando inclusive o Mar Tirreno (no lado oeste da Itália). Mas o problema não parou por aí.
Hoje, os cientistas observam dois movimentos completamente opostos ao mesmo tempo na região:
- No centro da cordilheira: A crosta está se esticando e subindo, afastando-se cerca de 4 milímetros por ano.
- Nas bordas externas: A crosta continua sendo comprimida e encolhendo, em um ritmo de 2 milímetros por ano.
É um comportamento em estilo "efeito sanfona" que a teoria clássica não conseguia explicar por completo.
O segredo está na "delaminação" (ou no descolamento da crosta)
Para entender o que está alimentando o "zíper", os pesquisadores precisaram olhar centenas de quilômetros abaixo da superfície. É lá que ocorre um fenômeno conhecido como delaminação.
Pense na litosfera (a camada externa rígida da Terra) como um compensado de madeira colado. O que está acontecendo sob a Itália é que a camada inferior — mais densa e pesada — está se descolando da parte superior e afundando direto no manto terrestre.
Ao longo de 500 quilômetros sob a cordilheira, os cientistas mapearam uma área com crosta dupla. Esse ponto cego é justamente o dente do zíper onde o descolamento está acontecendo agora:
- Na frente do zíper (onde o zíper ainda está fechado): A parte inferior mais pesada continua presa, "puxando" a crosta para baixo.
- Atrás do zíper (onde já abriu): A camada inferior pesada se soltou e afundou. Livre desse peso extra, o material do manto (mais leve) ocupa o espaço, fazendo a crosta remanescente subir e se esticar.
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