Fabrício Mainenti
RedatorShenlong, a espaçonave secreta chinesa, fez isso de novo. Após vários meses em órbita baixa da Terra, realizando atividades desconhecidas, liberou uma carga misteriosa sobre a qual ninguém sabe nada. Isso eleva para nove o número total de objetos desconhecidos liberados pelo dragão divino chinês.
Como sempre, não há mais informações
Shenlong é uma espaçonave reutilizável. Desde 2020, realizou quatro voos. O primeiro foi um voo de teste, que durou pouco mais de dois dias, mas depois realizou mais três estadias de vários meses em órbita baixa da Terra. O último ainda está em andamento e, como de costume, ninguém sabe nada sobre ele. Tudo o que se sabe é que foi lançado em 7 de fevereiro e que, há alguns dias, em 22 de junho, liberou um objeto desconhecido.
A detecção foi feita inicialmente pela empresa privada de vigilância LeoLabs. Após avistarem um objeto misterioso muito próximo da localização de Shenlong, eles deram o alerta. Mais tarde, o especialista em rastreamento de asteroides Jonathan McDowell usou sua conta no X para confirmar que, de acordo com seus cálculos, trata-se de uma carga útil da espaçonave secreta chinesa.
Quase ninguém a fotografou
Não existem fotos oficiais da Shenlong. Desde seu lançamento inicial, existem apenas algumas imagens tiradas por amadores, a maioria delas muito borradas. Ela não é facilmente visível. A única foto que forneceu alguma informação foi tirada em 2024 pelo astrônomo amador austríaco Felix Schöfbänker. Sua fotografia mostrava alguns apêndices que possivelmente correspondem a painéis solares, o que indicaria uma alta capacidade de voo autônomo.
Apenas hipóteses
Não se sabe por que a China envia regularmente essa espaçonave ao espaço, embora existam algumas hipóteses, como explica o Live Science. A Shenlong poderia estar realizando testes de voo de proximidade, lançando satélites de vigilância ou armas antissatélite.
Até o momento, não há evidências de que tenha feito qualquer aproximação suspeita a outras espaçonaves, então a primeira hipótese não parece a mais provável. Quanto aos objetos, se foi feita alguma coisa com eles, nada se sabe.
Essa não é a única espaçonave secreta
Os Estados Unidos também possuem sua própria espaçonave secreta: o X-37B. Esta possui muito mais experiência. Enquanto o Shenlong passou cerca de 700 dias no total em órbita baixa da Terra desde seu primeiro lançamento em 2020, a espaçonave secreta americana começou a voar em 2010 e já acumulou mais de 4.200 dias de voo. No entanto, os Estados Unidos têm sido mais transparentes sobre as missões realizadas por suas espaçonaves.
Geralmente fornecem informações sobre lançamentos, duração da missão e alguns dos experimentos. Por exemplo, sabe-se que a última missão do X-37B, há um ano, foi lançada para estudar ferramentas de comunicação a laser e navegação quântica. Dito isso, alguns de seus movimentos permanecem secretos. Daí sua designação.
A realidade é que a China sempre foi muito mais enigmática sobre suas missões espaciais, independentemente do tipo. Mesmo quando lançamentos regulares de satélites são realizados, a carga útil exata geralmente não é divulgada até a conclusão da missão. Portanto, não é de surpreender que sejam tão protetores de seu dragão divino. O que acabou de acontecer não é exceção, e provavelmente não será a última vez que farão isso.
Imagem | Foguetes da Longa Marcha (sem fotos nítidas de Shenlong). Crédito: Shujianyang
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