Fabrício Mainenti
RedatorEmbora não o tenha inventado, o fazendeiro Joseph Farwell Glidden obteve, em 1874, a patente do arame farpado e transformou esse tipo de arame em uma verdadeira lenda do Velho Oeste retratado nos filmes. Suas vendas dispararam: de cerca de 4,5 toneladas em 1874 para aproximadamente 36.500 em 1880.
Os Estados Unidos acabaram sendo percorridos por essas cercas, mas a verdadeira revolução chegaria dois anos depois. Em 1876, Alexander Graham Bell patenteou o telefone, e essa invenção precisava de redes de cabos para funcionar. Adivinhem como boa parte do problema foi solucionada no campo? Bingo.
As empresas que dominavam a telefonia — com a Bell Telephone como a gigante da época — descartaram levar o serviço às zonas rurais: consideravam aquele mercado muito disperso e caríssimo para a instalação de cabos. Mas, quando as patentes de Bell expiraram, em meados da década de 1890, os fazendeiros tomaram a iniciativa.
Eles já estavam acostumados a se organizar em cooperativas para lidar com grãos ou seguros e criaram milhares de cooperativas telefônicas: pequenas redes que conectavam algumas dezenas de residências.
O aspecto fantástico dessas redes caseiras é que, em vez de estender cabos de cobre isolados, eles aproveitaram o arame farpado que já estava instalado. Bastava levar um fio liso do telefone da casa até o fio superior da cerca, e o sinal viajava pelo arame até o aparelho seguinte. Em uma mesma linha, podiam estar conectadas vinte ou mais residências.
Tudo valia
Como isolantes, servia qualquer coisa que estivesse à mão: espigas de milho, gargalos de garrafa ou câmaras de ar de pneus. O som não era como o de uma linha de cobre: a chuva prejudicava tanto o sinal que esses sistemas ficaram conhecidos como "grita e berra".
No entanto, os custos eram mínimos e a manutenção ficava a cargo dos próprios vizinhos. Funcionou tão bem que, em 1912, a proporção de domicílios rurais com telefone superava a dos urbanos.
E entre aqueles que cresceram cercados por essas cercas, atentos, estava Claude Shannon, o homem que criou a teoria da informação. Quando criança, em Gaylord (Michigan), Shannon estendeu uma linha de meia milha — cerca de 800 metros — sobre o arame farpado que separava sua casa da de um amigo, com pilhas secas em cada extremidade.
Era um telégrafo, não um telefone. Mas, naquela década de 1920, cerca de três milhões de agricultores já se comunicavam por redes como aquela, em locais onde não era rentável para a companhia telefônica chegar.
Essas linhas foram perdendo espaço à medida que as empresas instalavam redes convencionais, embora haja registros de residências no Texas que continuaram usando telefones de arame farpado até a década de 1970. A ideia central, no entanto, sobreviveu.
Em 1927, havia cerca de 6.000 cooperativas, associações mútuas e pequenas empresas prestando serviços telefônicos nas áreas rurais dos EUA. Sua sucessora, a associação NTCA, reúne hoje cerca de 850 empresas rurais independentes que, em vez de pendurar telefones nas cercas, implantam fibra óptica.
Na Espanha, a trajetória do cabo teve um desfecho diferente: a Telefónica desativou suas últimas centrais de cobre em maio de 2025, após mais de um século.
Imagens | Isabella Gong, Rohit Durbha
Ver 0 Comentários